Bill Beam hatte dieses Jahr keine Probleme, seine Sojabohnen zu verkaufen. Der Farmer aus Pennsylvania hat jedoch Probleme mit dem Preis.
Die Sojabohnen-Futures-Preise sind um mehr als 15 Prozent gefallen, seit China im April ankündigte, es werde 25-prozentige Zölle auf mehr als 100 US-Produkte, darunter auch Sojabohnen, erheben, als Vergeltung für die Zölle der Trump-Regierung auf Stahl und Aluminium. Beam, der auf fast 1,500 Acres einer Farm im Südosten Pennsylvanias Sojabohnen anbaut, die vor ihm schon sein Vater und Großvater bewirtschaftet haben, sagt, die Preisänderung habe „erhebliche“ Auswirkungen auf sein Einkommen gehabt.
Beam, der Sojabohnen an Makler zum späteren Export verkauft, sagte gegenüber CNBC, seiner Einschätzung nach sei der Wert seiner Sojabohnenernte um etwa 100 Dollar pro Acre oder insgesamt um fast 150,000 Dollar gesunken.
„Das ist eine Menge Geld“, sagte der 58-jährige Beam letzte Woche auf seiner Farm in Elverson, Pennsylvania, gegenüber CNBC. „Wenn ich 100 Dollar pro Acre verliere und die Acres nehme, die ich bewirtschafte, ist das eine Menge Geld. Und ich glaube nicht, dass irgendjemand sagen kann, dass er bei diesen Preisen wirklich viel Geld verdient, wenn überhaupt.“
Beam, der Präsident Donald Trump unterstützte, baut auch Weizen und Mais an. Er sagte, Landwirte, die Pflanzen wie seine anbauen, hätten die Möglichkeit, sie zu lagern und zu warten, bis sich die Preise erholen. „Trotzdem muss man irgendwann seine Rechnungen bezahlen, das ist also eine Herausforderung“, fügte er hinzu.
Viele Landwirte im ganzen Land stehen vor ähnlichen Herausforderungen. Der Präsident sagt, 25- bzw. 10-prozentige Zölle auf Stahl- und Aluminiumimporte sowie Handelshemmnisse für chinesische Technologie würden dazu beitragen, amerikanische Arbeitsplätze zu schützen und wichtige Handelspartner für unfaire Praktiken zu bestrafen. Einige republikanische und demokratische Abgeordnete stimmen seiner Ansicht bis zu einem gewissen Grad zu. Doch China, Kanada, Mexiko und die Europäische Union haben in gleicher Weise reagiert und politisch wichtige Produkte ins Visier genommen, wie etwa Getreide aus den republikanischen Agrarstaaten, Bourbon aus Kentucky, dem Heimatstaat des Mehrheitsführers im Senat, Mitch McConnell, und Motorräder aus Wisconsin, dem Bundesstaat des Sprechers des Repräsentantenhauses Paul Ryan.
Nur wenige Monate vor den Halbzeitwahlen im November sind die Republikaner in anderen Agrarstaaten und im Freihandelskongress zunehmend aufgeregt über Trumps Zölle. Die republikanischen Abgeordneten machen sich Sorgen über den potenziellen Schaden, den sie den Unternehmen zufügen könnten, und über die möglichen Kosten, die sie an die Verbraucher weitergeben könnten.
In einigen von den Zöllen betroffenen Gebieten mussten die Kongresskandidaten eine Balance finden: Sie wollten einerseits die Interessen der Arbeitnehmer vertreten, die glauben, dass die Zölle ihnen helfen, und andererseits lokale Unternehmen und Verbraucher unterstützen, die durch die Zölle Schaden befürchten. Da die USA sich in einer wachsenden Reihe von Konflikten mit globalen Handelspartnern gegenseitig Schläge einstecken müssen, müssen sich Kandidaten im ganzen Land an eine sich verändernde Handelslandschaft anpassen.
Pennsylvania ist einer der wenigen Bundesstaaten, die entscheidend darüber entscheiden, welche große Partei nach den Wahlen im November das Repräsentantenhaus hält. Die Kombination aus einem für die Demokraten günstigen Umfeld bei den Zwischenwahlen und der Überarbeitung der von den Republikanern gezeichneten Kongresskarte gibt den Demokraten Hoffnung, dass sie einen Teil der Wahlkreise im Keystone State für sich gewinnen können. Die Partei muss landesweit 23 von den Republikanern gehaltene Wahlkreise gewinnen, um eine Mehrheit im Repräsentantenhaus zu erlangen.
Einige Bundesstaaten – insbesondere die Agrarstaaten im Mittleren Westen – sind von den Zoll-Breitseiten stärker betroffen als Pennsylvania, da das Land nur ein mittelmäßiger Sojaproduzent ist. Und Teile von Pennsylvania haben eine starke Metallindustrie und Gewerkschaftstraditionen – Faktoren, die die Wähler für Trumps Stahl- und Aluminiumzölle aufgeschlossener machen könnten.
Doch die Landwirtschaft muss zusätzlich leiden. Beam, der Landwirt aus Elverson, sagte, die Kosten für einige landwirtschaftliche Geräte seien aufgrund der Metallzölle gestiegen.
Im März warnte das Pennsylvania Farm Bureau vor negativen Reaktionen auf die Stahl- und Aluminiumzölle. In einer Stellungnahme sagte der Präsident der Gruppe, Rick Ebert: „Höhere Zölle machen unsere Produkte teurer und weniger wettbewerbsfähig, was anderen Ländern die Möglichkeit eröffnet, die USA als Lebensmittellieferanten im Ausland zu ersetzen.“ Der Staat hat eine große Milchindustrie, die bereits unter einem Überangebot und einer anhaltenden Abkehr der Verbraucher von der Milch leidet.
Stahl- und Aluminiumproduzenten haben, wie viele ihrer Arbeiter, die Zölle und die damit verbundenen höheren Preise begrüßt. Einige Unternehmen, die auf Metallimporte angewiesen sind, haben jedoch bereits Alarm geschlagen, weil sie nun mit Schäden rechnen müssen.
Diese Faktoren verwischen zum Teil die parteipolitischen Meinungen zur Zollpolitik, während Republikaner und Demokraten in einem Swing State um die Kontrolle des Repräsentantenhauses kämpfen.
Nehmen wir zum Beispiel Pennsylvanias neu zugeschnittenen 7. Bezirk, einen der wenigen Dutzend wichtigsten Wahlkreise im Kampf um die Mehrheit im Repräsentantenhaus. Der östliche Bezirk, der vom scheidenden republikanischen Abgeordneten Charlie Dent gehalten wird, weist unter der neuen Karte nun eine leichte demokratische Tendenz auf. Er umfasst die blauen Städte Allentown und Bethlehem, eine ehemalige Stahlhochburg, sowie kleinere Städte und ländliche Gebiete, die Trump 2016 zum Sieg in Northampton County verhalfen.
Die Zölle könnten einige Unternehmen in der Region treffen. Laut der Zeitung The Morning Call beschäftigt Mack Trucks in einem Montagewerk in Lower Macungie Township, etwas außerhalb von Allentown, rund 2,400 Mitarbeiter. Die Stahlproduktion in den USA könne nach den Stahlzöllen „zu einem Wettbewerbsnachteil werden“, je nachdem, „wie sich das Thema entwickelt“, sagte ein Unternehmenssprecher der Zeitung. Mack antwortete nicht auf die Bitte von CNBC um einen Kommentar.
Sowohl die republikanischen als auch die demokratischen Kandidaten für den Sitz im 7. Distrikt haben einen gemäßigten, vorsichtigen Ansatz gegenüber der Zollpolitik des Präsidenten gewählt. Der republikanische Kandidat Marty Nothstein, Mitglied des Lehigh County Board of Commissioners und ehemaliger Olympia-Radfahrer, sagte, er unterstütze „fairen Handel“ und glaube, dass die Zölle des Präsidenten „in erster Linie zum Schutz der amerikanischen Arbeiter geschaffen wurden“.
„Was mir nicht gefällt, ist, dass wir derzeit ein bisschen dieses Hin und Her mit China bei den Zöllen sehen. Sie wissen schon, ein Hin und Her mit China“, sagte er letzte Woche gegenüber CNBC. „Als jemand, der selbst Landwirtschaft betreibt und einen Bauernhof besitzt und die Agrargemeinschaft versteht, ist das eine weitere Sache, die ich nicht gerne sehe.“
Auch die demokratische Kandidatin und ehemalige Anwältin aus Allentown, Susan Wild, ging mit dem Thema vorsichtig um. Sie sagte, sie werde der Zollpolitik „aufgeschlossen“ gegenüberstehen und erkannte die Notwendigkeit an, China für seine Handelspraktiken „verantwortlich“ zu machen – was Trump teilweise durch die Zölle versucht hat.
„Ich denke, es gibt Leute, die wirklich verlieren werden. Ich denke, wir dürfen nicht aus den Augen verlieren, dass einige Dinge durch diese Zölle teurer werden“, sagte sie letzte Woche gegenüber CNBC. „Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob das zugrunde liegende Konzept dahinter durchweg schlecht ist.“
Der Bezirk ist ein Hauptziel der Demokraten. Unabhängige Wahlanalyse-Websites sehen es als knappen Wahlkampf, der derzeit Wild begünstigt: Cook Political Report und Inside Elections stufen ihn als einen Bezirk ein, der zu den Demokraten tendiert, während Sabatos Crystal Ball ihn als unentschieden einstuft. Öffentliche Umfragen zu diesem Rennen sind noch nicht verfügbar.
Die Haltung der Kandidaten zu Zöllen spiegelt die Verwischung der Parteilinien wider, die bei einer entscheidenden Sonderwahl in West-Pennsylvania Anfang des Jahres zu beobachten war. Nachdem Trump im März die Stahl- und Aluminiumzölle vorgeschlagen hatte, zeigten sowohl der Demokrat Conor Lamb als auch der Republikaner Rick Saccone bei ihrer Kandidatur für den Kongress im 18. Bezirk von Pennsylvania zumindest verhaltene Unterstützung für die Politik.
Lamb, der die Wahl gewann mit knapper Mehrheit und wird zumindest bis Januar im Repräsentantenhaus sitzen, versucht nun, den republikanischen Abgeordneten Keith Rothfus im neuen 17. Bezirk des Staates zu schlagen. Auf seiner Wahlkampf-Website wirbt Rothfus für seine Abstimmung im Jahr 2015 gegen die Trade Promotion Authority, die dem damaligen Präsidenten Barack Obama die Befugnis erteilte, das Freihandelsabkommen zwischen zwölf Nationen zur Transpazifischen Partnerschaft (TPP) im Schnellverfahren auszuhandeln. Trump zog die USA aus dem Abkommen zurück, da es amerikanischen Arbeitern schadete.
Es ist noch unklar, wie genau die Zölle die Wähler beeinflussen werden – obwohl der politische Schaden in Pennsylvania wahrscheinlich leichter zu begrenzen sein wird als in anderen, stärker betroffenen Staaten. Im Fall des Landwirts Beam hat der Schlag gegen das Sojageschäft seine konservativen Neigungen nicht verändert.
Beams Haus und 3,500 Hektar Ackerland liegen abseits hügeliger Landstraßen nahe der Grenze des neuen 6. Distrikts von Pennsylvania. Auch die Demokraten wollen diesen Wahlkreis erobern, der sich von den westlichen Vororten Philadelphias bis nach Norden durch die Stadt Reading erstreckt. Der scheidende republikanische Abgeordnete Ryan Costello vertritt derzeit den Distrikt und hat ein Gesetz unterzeichnet, das Trumps Möglichkeiten zur Erhebung von Zöllen einschränken würde.
„Es wäre ein starkes Signal an die Arbeiter und Familien von Pennsylvania, dass der Kongress sich für die Unterstützung amerikanischer Arbeitsplätze und einer starken Wirtschaft einsetzt“, sagte Costello Anfang des Monats in einer Erklärung.
Wetter und Handelspolitik hätten neben anderen Faktoren zu einem schwierigen Jahr für die Landwirte beigetragen, sagte Beam. Er habe für Trump gestimmt und verstehe, warum der Präsident versucht habe, gegen Chinas Handelspraktiken vorzugehen.
Beam sagte zwar, er habe die Neugliederung der Wahlbezirke und die Kongresswahlen im November noch nicht aufmerksam genug verfolgt, merkte aber an, dass er Trump trotz der Auswirkungen auf sein Sojageschäft weiterhin unterstütze.
„Wenn heute Wahl wäre und Hillary [Clinton] auf dem Wahlzettel stünde und Trump auf dem Wahlzettel, würde ich absolut genauso abstimmen. Ohne Zweifel“, sagte er.
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