Wie aus einem Coffeeshop-Unternehmen Australiens am schnellsten wachsendes Start-up mit einem Umsatz von 1 Milliarde US-Dollar wurde

Als Jack Zhang und Max Li nach einem Nebenjob suchten, um ihre Jobs aufzubessern, machten sie es wie die guten Melbourner und eröffneten ein Café.

Für zwei gebürtige Chinesen, die sich in einer der Kaffeehauptstädte der Welt integrieren wollten, schien dies eine leichte Entscheidung zu sein.

Einfach war das nicht. Doch es brachte eine Idee hervor, die sich zum am schnellsten wachsenden Start-up mit einem Wert von einer Milliarde Dollar in der Geschichte Australiens entwickeln sollte.

Zhang und Li sind Mitbegründer von Airwallex, einer internationalen Zahlungsplattform, die in nur drei Jahren den begehrten Einhorn-Status erreicht hat.

Die Idee für das kostengünstige, grenzübergreifende Fintech-Unternehmen – man denke an Transferwise für Unternehmen – kam den beiden, als sie die exorbitanten Gebühren sahen, die traditionelle Banken für den Import von Kaffeetassen aus Übersee verlangten.

Also schlossen sie sich mit ihren College-Freunden Lucy Liu, Xijing Dai und Ki-Lok Wong zusammen, um eine Lösung zu finden.

„Sie importierten viel aus China und empfanden den gesamten Prozess als sehr mühsam“, sagte Liu gegenüber CNBC Make It in Hong Kong.

Und wenn es für sie schmerzhaft war, dann waren sie bereit zu wetten, dass es auch für andere Kleinunternehmer schmerzhaft war.

„Wir dachten, dass es da etwas geben muss, was wir tun könnten“, fuhr Liu fort, der bis zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2015 als Investmentbanker in Melbourne gearbeitet hatte.

Also kündigten die jungen Freunde innerhalb weniger Monate ihre Jobs und machten sich an die Arbeit. Sie kombinierten ihr unterschiedliches Fachwissen in den Bereichen Softwareentwicklung, Finanzen und Architektur, um ein „System für die Unternehmen der Zukunft“ zu bauen.

„Wir mussten einfach unser Vertrauen schenken“, sagte Liu, heute 28 Jahre alt und ebenfalls aus China stammend.

„Wir hatten nicht viel Zeit, darüber nachzudenken, was wäre wenn“, fügte sie hinzu und verwies auf die damalige Wettbewerbsintensität des Zahlungsverkehrsmarktes.

Das System, das die Gruppe 2016 eingeführt hat, ermöglicht es Benutzern, Auslandsbankkonten für zahlende Kunden in anderen Ländern einzurichten. Wenn Benutzer bereit sind, diese Einnahmen zurück in ihre Zentrale zu überweisen, können sie sie über das Airwallex-System überweisen, das Mittelkurskurse verwendet.

Dadurch können die Kosten für die Benutzer laut Angaben des Unternehmens auf Basis herkömmlicher Wechselkurse um bis zu 90 % gesenkt werden, was zu Gebühren von weniger als 1 % führt.

Nachdem Airwallex insgesamt 1 Million US-Dollar aus seinen eigenen Ersparnissen und denen von Freunden und Familien investiert hatte, um das Projekt auf den Weg zu bringen, konnte das Unternehmen rasch eine Reihe von Investitionen namhafter Geldgeber anlocken, darunter Sequoia Capital, Tencent und Horizons Ventures.

Die jüngste Finanzierungsrunde des Unternehmens in Höhe von 100 Millionen US-Dollar, die im März von DST Global, einem frühen Investor in Airbnb und Spotify, angeführt wurde, brachte dem Unternehmen einen Wert von über einer Milliarde US-Dollar ein – eine Leistung, die in Australien noch nie zuvor so schnell erreicht wurde.

Diese Runde wurde in weniger als zwei Monaten abgeschlossen und ließ das geschätzte Vermögen der fünf Gründer jeweils auf über 100 Millionen Dollar ansteigen.