Warum die reale Arbeitslosenquote wahrscheinlich über 11% liegt

Die offizielle Arbeitslosenquote sank im August auf 8.4 %, da die Unternehmen sich weiterhin von den zu Beginn der Coronavirus-Pandemie verhängten umfassenden Schließungen erholten, berichtete das Bureau of Labor Statistics am Freitag.

Das ist die niedrigste Quote seit dem explosionsartigen Anstieg der Arbeitslosigkeit im April und hat ein Niveau erreicht, das seit der Weltwirtschaftskrise nicht mehr erreicht wurde. Dies würde auch bedeuten, dass der offizielle Zinssatz unter den Höchststand während des letzten Abschwungs des Landes, der sogenannten Großen Rezession, sinkt. 

Aber die tatsächliche Rate im August dürfte viel höher sein als die offizielle Zahl – laut Arbeitsökonomen vielleicht sogar über 11 %.

Die Arbeitslosenquote ist ein Maß für die Arbeitslosigkeit im Land und ein grober Barometer für die finanzielle Not.

Es gibt einige Gründe, warum die tatsächliche Arbeitslosenquote im August wahrscheinlich höher ist als die offiziellen 8.4 %.

Zum einen gibt es seit Beginn der Pandemie ein anhaltendes Problem bei der Datenerfassung in Bezug auf beurlaubte Arbeitnehmer.

Das BLS ermittelt die Arbeitslosenquote auf Grundlage einer Umfrage unter amerikanischen Haushalten. Nach Angaben des Büros haben Personen, die die Umfrage durchführten, Arbeitnehmer manchmal fälschlicherweise als beschäftigt, aber abwesend von der Arbeit und nicht als arbeitslos aufgrund vorübergehender Entlassung eingestuft.

Fehlzeiten am Arbeitsplatz – eine Kategorie, zu der beispielsweise Personen im Urlaub oder im Krankheitsfall gehören – erhöhen die Arbeitslosenquote nicht. Eine vorübergehende Entlassung oder Beurlaubung führt jedoch zu einer Erhöhung.

Nach Angaben des Büros wäre die Arbeitslosenquote etwa 0.7 Prozentpunkte höher gewesen als im August gemeldet – oder etwa 9.1 % –, wenn dieser Fehlklassifizierungsfehler nicht aufgetreten wäre.

Die tatsächliche Zahl wäre noch höher ausgefallen, wenn man die Menschen berücksichtigt, die aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind, sagten Ökonomen.

Solche Personen wurden möglicherweise aufgrund der schwachen Lage auf dem Arbeitsmarkt von der Arbeitssuche abgehalten oder waren beispielsweise aus gesundheitlichen Gründen oder wegen Kinderbetreuungspflichten nicht in der Lage, eine Arbeit zu suchen.

Dies ist wichtig, da die Bundesregierung Menschen nicht als arbeitslos zählt, wenn sie nicht erwerbstätig sind. Um zur Erwerbsbevölkerung gezählt zu werden, müssen die Personen arbeitsbereit und aktiv auf der Suche nach einem Arbeitsplatz sein.

„Eines der Dinge, die vielen Menschen offenbar entgangen sind, ist, dass die Arbeitslosenquote nicht diejenigen berücksichtigt, die keine Arbeit suchen“, sagte Michael Farren, Wirtschaftswissenschaftler am Mercatus Center der George Mason University.

Im Februar waren rund 164.5 Millionen Menschen erwerbstätig, bevor die Regierungen der Bundesstaaten weite Teile der US-Wirtschaft lahmlegten. Diese Zahl sank im April um etwa 8 Millionen auf 156.5 Millionen Menschen.

„Es gab nicht 8 Millionen Menschen, die sofort entschieden haben: ‚Ich gehe in den Ruhestand, anstatt mich mit dieser Pandemie auseinanderzusetzen‘“, sagte Farren. „Das dürfte nur einen kleinen Teil dieser Zahl ausgemacht haben, aber das meiste davon sind Menschen, die dauerhaft entlassen wurden.“

Die Zahl der Erwerbstätigen hat sich seitdem im August auf 160.8 Millionen erholt – immer noch etwa 3.7 Millionen Menschen weniger als vor der Pandemie.

Wenn diese Menschen als arbeitslos gezählt würden, läge die offizielle Arbeitslosenquote bei 11.1 %, sagte Farren.

Diese Analyse ist „statisch“, das heißt, sie berücksichtigt keine anderen Faktoren, die die Größe der Erwerbsbevölkerung beeinflusst haben könnten, wie etwa Abiturienten, die jetzt auf der Suche nach einem Job sind. Eine solche „dynamische“ Analyse würde den Wert von 11.1 % wahrscheinlich um ein paar weitere Zehntel Prozentpunkte erhöhen, sagte Farren.