Työttömyyslabyrintti on saattanut tappaa tämän muusikon unelman

Derek Wood oli saavuttamassa eliniän unelman. Työttömyysetuudet voivat osoittautua hänen kalvoksi.

Wood, 49, kitaristi ja lauluntekijä Little Rock, Ark., Alueelta, joka laulaa sielukkaalla country-blues-croonilla, lopetti työnsä joulukuussa jatkaakseen musiikkia kokopäiväisesti.

Aika näytti oikealta. Hänen bändinsä, The Going Jessies, soitti enemmän suosituissa paikallisissa nivelissä ja teki enemmän monipäiväisiä kiertomatkoja. Kolmiosainen ryhmä - johon kuuluu Woodin kumppani Angela Paradis - julkaisi ensimmäisen kokonaisen albuminsa vuonna 2019.

Tuo unelma on liukastumassa.

Itse asiassa sen jahtaaminen laukaisi pitkän taistelun työttömien etuuksien keräämiseksi, ennätykset osoittavat. Puu ei ole lähempänä varojen turvaamista - huolimatta siitä, että näyttää olevan vahva tapaus hänen hyväksi, työttömyysasiantuntijat sanoivat ja kanin aukon jälkeen.

Samaan aikaan Paradis, joka soittaa bassoa ja laulaa laulua, on myös työtön. Vuosien säästöt ovat menneet, ja ne on siirretty jokapäiväisiin elinkustannuksiin.

Jos työttömyyskassat eivät saavuta täydentämään säästöjä, musiikkiura ei todennäköisesti ole enää mahdollista.

"Se maksaa minulle vuoden", Wood kertoi koettelemuksesta. "Ja emme ole 25 [enää]."

Pitkät odotukset työttömien etuuksien saamiseksi ovat yleistyneet keväästä lähtien.

Amerikan työttömyysjärjestelmän labyrinttirakenne on osittain syyllinen. Se on hallinnollisten esteiden ahdinko, joka voi hidastaa apua tarvitseville ihmisille monissa eri tilanteissa - mikä joillekin Woodin kaltaisille on ollut painajainen.

Noin 137,000 1 työntekijää - noin yksi viidestä hakijasta -, jotka saivat ensimmäisen etuusmaksun marraskuussa, olivat odottaneet rahaa 5 päivää työministeriön tietojen mukaan. Ennen pandemiaa alle 70% odotti niin kauan.

Työntekijät voivat valittaa valtion päätöksestä, mikä voi tapahtua, jos heiltä evätään apu. (Pomot voivat myös vedota, jos heidän mielestään työntekijällä ei ole oikeutta etuuksiin.)

Tyypillisesti nämä järjestelmät toimivat suhteellisen sujuvasti. Työttömyysasiantuntijoiden mukaan ylivoimainen määrä on kuitenkin painottanut heitä melkein murtumiseen.

Lisää Personal Financeista:
Odotatko edelleen 600 dollarin ärsyketarkistusta? Tässä on mitä tietää
Kaipaako täysi kannustinmaksu? Lunasta takaisinperinnän hyvitys
15 dollarin minimipalkat ovat lähempänä, kun demokraatit voittavat senaatin hallinnan

Monien perheiden on pakko elättää nollatuloilla, kun heidän etunsa ovat vailla.

"Jos tämä jatkuu ja jatkuu, pitkäaikainen oikeudenmukaisuus ei ole erityisen oikeudenmukaisuus", sanoi Stephen Wandner, Kansallisen sosiaalivakuutusakatemian vanhempi stipendiaatti ja entinen työministeriön aktuaari.

Marraskuuhun mennessä neljännes hakijoista - lähes 24,000 XNUMX ihmistä - oli odottanut neljä kuukautta alemman oikeusasteen muutoksenhakupäätöstä työministeriön mukaan. Lähes nolla odotti pitkää pandemiaa edeltävää aikaa.

(Joissakin osavaltioissa on paljon huonompi kokemus. Esimerkiksi Georgiassa lähes kaikki valittajat - 99% - odottivat päätöstä yli neljä kuukautta.)

Työntekijät voivat valittaa näistä alemman oikeusasteen päätöksistä aiheuttaen lisää viivästyksiä. Liittovaltion tietojen mukaan vain muutama tuhat ihmistä tekee niin kuukaudessa. Mutta noin yksi viidestä odotti kaksi kuukautta korkeamman viranomaisen päätöstä.

"Koko maassa tapahtuu, jos haet ja se on yksinkertaista, saat nopeasti edut", Wandner sanoi. "Jos ongelma tulee esiin, se voi kestää ikuisesti."

Puu on tuhansien joukossa, jotka ovat jääneet vetoomusverkkoon. Tähän mennessä hän on jättänyt kolme CNBC: n tarkastamien tietojen mukaan. Lisää voi olla tarpeen.

Wood oli työskennellyt raskaan kaluston rakentamiseen erikoistuneessa perheyrityksessä kolme vuosikymmentä, kunnes lopetti joulukuussa 2019.

Hän siirtyi freelancerkeikkoihin ääniinsinöörinä paikallisessa äänistudiossa työskentelemällä edelleen laajentamaan maksettujen keikkojen kasvavaa levyä The Going Jessiesin kanssa.

Jäsenet haluavat sanoa, että bändillä - joka saa nimensä vanhasta eteläisestä ilmaisusta, jota Woodin isoäiti oli rakastanut - on Tom Petty -mainen ääni, jos rokkari olisi ollut Texasista Floridan sijaan.

"Useiden vuosien ajan olin yrittänyt puhua hänelle antaa elävän musiikin laukaus", Paradis sanoi kumppanistaan. "Sitä hän halusi aina tehdä."

Mutta elävä musiikki suljettiin maaliskuussa ja äänitystyö kuivui.  

Työn lopettaminen johti Woodin perinteisen työttömyysvakuutuksen keräämiseen, minkä hän tiesi. Wood haki sen sijaan väliaikaista liittovaltion pandeemista työttömyysapua, joka perustettiin työttömille itsenäisille ammatinharjoittajille, keikoille ja freelance-työntekijöille toukokuussa, kun Arkansas alkoi hyväksyä hakemuksia.

Kesäkuussa häneltä evättiin PUA-edut. Arkansasin kauppaministeriö piti puuta kelpaamattomana huolimatta siitä, että hän oli itsenäinen ammatinharjoittaja.

Woodilla oli sitten 20 päivää aikaa valittaa. Mutta ensin hän tarvitsi valtion lähettämän kirjeen, Arkansasin työedustaja kertoi hänelle. Siihen aikaan, kun hän sai ilmoituksen, 20 päivän aikaikkuna oli jo suljettu, kirjaa osoittavat.

Sitten Wood pyysi "oikea-aikaisesti" järjestettävää kuulemista arvioidakseen, oliko hän tehnyt ensimmäisen valituksen ajoissa vai ei. Hänet kuultiin marraskuussa, mutta hän hävisi asian.

Wood valitti päätöksestä. Arkansasin tarkastelulauta kumosi tilauksen 28. joulukuuta. Alkuperäinen valitus saapui lain 20 päivän kynnyksen ulkopuolelle johtuen ”olosuhteista, joita hän ei voi valvoa”.

Nyt, noin 10 kuukautta viimeisen palkkapäivänsä jälkeen, Wood jätetään sinne, missä hän aloitti: odottaa kuulevansa alkuperäisen vetoomuksen tilasta.

On epäselvää, milloin valtio tekee päätöksen tai onko kuuleminen tarpeen.

Samaan aikaan Paradis menetti osa-aikaisen kirjanpitotyönsä kesäkuussa eikä löydä toista. Woodin aikaisempi kokopäiväinen työ ei ole enää käytettävissä. Pari on maksanut 132 dollaria viikossa työttöminä etuuksina, säästöinä ja myymällä esineitä, kuten kitaroita ja vahvistimia, käteisenä.

Onneksi heidän elinkustannuksensa ovat alhaiset. Heillä ei ole lapsia ja heillä on vähän kuukausilaskuja.

"[Silti] meidän piti käyttää kaikki säästämämme rahat kaikkialla läpi vuoden päästä", Wood sanoi.

Wandnerin mukaan hänen olisi todennäköisesti pitänyt kerätä PUA-etuja sanallisen kuvauksen jälkeen tilanteesta, koska Wood oli itsenäinen ammatinharjoittaja eikä kelpoinen perinteisiin valtion etuuksiin.

"Valtiot tekevät outoja asioita", Wandner sanoi virastojen käyttäytymisestä pandemian aikana. "He tekevät nopeita päätöksiä ja saattavat olla tai olla väärin."

Arkansasin työvoimapalvelujen osasto, joka kuuluu kauppaministeriöön, kieltäytyi kommentoimasta Woodin tapausta. Luottamuksellisuuslait kieltävät tiettyjä kantajia koskevien tietojen paljastamisen tiedottaja Zoe Calkinsin mukaan.

Wood ja Paradis olivat toivoneet saavansa vaatimattoman elon musiikista, riittävän maksamaan laskuja ja säästämään vähän rahaa tulevaisuutta varten.

"Jos emme saa takaisin säästöjämme takaisin, olemme saattaneet menettää mahdollisuutemme", Paradis sanoi. "Meillä ei ehkä ole varaa ottaa riskiä."

"Kun se venyy, alat miettiä, missä on loppu?" hän lisäsi.