La croissance économique aux États-Unis a ralenti à la fin de l'année 2018, le PIB affichant un gain de seulement 2.2 % au quatrième trimestre, a rapporté jeudi le département du Commerce.
Le résultat final était conforme aux attentes des économistes interrogés par Dow Jones. Ce chiffre est en baisse par rapport à l'estimation précédente de 2.6 pour cent et laisse la croissance pour l'ensemble de l'année à 2.9 pour cent. La croissance au troisième trimestre a enregistré 3.4 pour cent. Au total, 2018 a été la meilleure année pour l'économie depuis 2015 et bien supérieure à l'augmentation de 2.2 pour cent de 2017. L'économie a connu une croissance de 3 pour cent par rapport au quatrième trimestre 2017.
Les dépenses de consommation ainsi que les dépenses publiques aux niveaux national et étatique et les investissements fixes non résidentiels ont tous été révisés à la baisse et soustraits du PIB. Les importations ont également été révisées à la baisse dans un contexte de tensions persistantes entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux mondiaux.
Toutefois, les exportations ont également augmenté, contribuant ainsi à alimenter la hausse du PIB.
Dans l’ensemble, l’augmentation du quatrième trimestre correspond à la plus faible hausse depuis le premier trimestre de 2018.
Les investissements fixes non résidentiels, un signe clé de l'activité commerciale, ont augmenté de 5.4%, contre 2.5% au troisième trimestre. Les dépenses d'équipement ont augmenté de 6.6 pour cent, mais les investissements dans les structures ont chuté de 3.9 pour cent, soit leur deuxième baisse consécutive. L'investissement résidentiel a également chuté, en baisse de 4.7 pour cent pour son quatrième trimestre consécutif négatif.
Les exportations ont augmenté de 1.8 pour cent tandis que les importations ont augmenté de 2 pour cent.
Outre le ralentissement de la croissance du PIB, les bénéfices des entreprises ont légèrement diminué au quatrième trimestre, mais ont terminé l'année en hausse de 7.8 %, contre 3.2 % en 2017. Les entreprises ont bénéficié de la réduction d'impôt soutenue par la Maison Blanche, qui a réduit le taux d'imposition des sociétés à 21 %.
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Le trimestre clôt une année de croissance solide, néanmoins un peu plus lente que celle espérée par le président Donald Trump.
Au cours de la première année complète de réduction d'impôts massive approuvée par l'administration en 2017, la croissance du PIB n'a pas atteint l'objectif de 3 % promis par le président. Le ralentissement des dépenses de consommation en fin d’année, ainsi que la faiblesse des investissements des entreprises et l’incertitude sur le commerce ne sont que quelques-uns des problèmes qui ont contribué à assombrir l’horizon économique.
Cette année a commencé avec plus d’incertitude.
Les économistes s’attendent largement à un ralentissement de la croissance, et certains anticipent même les premiers signes d’une récession. La croissance du PIB au premier trimestre devrait être inférieure à 2 %, même si les prévisions antérieures d'un possible chiffre stable ou négatif semblent désormais infondées. La Fed d'Atlanta, par exemple, prévoyait un gain de seulement 0.2 pour cent il y a quelques semaines, mais a depuis relevé ses perspectives à 1.5 pour cent. L'outil de suivi Rapid Update de CNBC, composé des principaux économistes, prévoit également un taux de croissance de 1.5 % pour le trimestre.
Les indicateurs récents sont également à la hausse.
Le déficit commercial a fortement diminué en janvier et certains chiffres régionaux du secteur manufacturier se sont révélés meilleurs que prévu. Cependant, l'immobilier et le commerce de détail restent des jokers, et les entreprises surveillent de près les négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine, qui ont repris jeudi à Pékin.
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