Labirint nezaposlenih možda je ubio san ovog glazbenika

Derek Wood trebao je ostvariti životni san. Mogu se pokazati da su naknade za nezaposlene njegova folija.

Wood (49), gitarist i tekstopisac iz područja Little Rock, Ark., Koji pjeva s duševnim country-blues zvukom, u prosincu je napustio posao da bi se bavio glazbom s punim radnim vremenom.

Činilo se da je vrijeme dobro. Njegov bend, The Going Jessies, svirao je više u popularnim lokalnim zglobovima i održavao više višednevnih turneja po cestama. Trodijelna grupa - koja uključuje Woodovu partnericu Angelu Paradis - izdala je svoj prvi cjeloviti album 2019.

Taj san izmiče.

U stvari, potjera za njim pokrenula je dugu bitku za prikupljanje naknada za nezaposlene, pokazuju zapisi. Wood nije ništa bliže osiguranju sredstava - unatoč onome što se čini snažnim slučajem u njegovu korist, rekli su stručnjaci za nezaposlene i nakon zečije rupe žalbi.

U međuvremenu, Paradis, koji svira bas i pjeva rezervne vokale, također je nezaposlen. Godine štednje su nestale, preusmjerene na svakodnevne životne troškove.

Ako sredstva za nezaposlenost ne stignu nadoknaditi ušteđevinu, glazbena karijera vjerojatno više neće biti izvediva.

"To me košta godinu dana", rekao je Wood o muci. "A mi nemamo 25 [više]."

Dugotrajna čekanja na primanje naknada za nezaposlene postala su uobičajena od proljeća.

Djelomično je kriva labirintna struktura američkog sustava nezaposlenosti. To je močvara administrativnih prepreka koja može usporiti pomoć siromašnima na mnogo različitih križanja - što je za neke poput Wooda predstavljalo noćnu moru.

Otprilike 137,000 radnika - otprilike svaki peti podnositelj zahtjeva - koji su primili prvu isplatu naknade u studenom, novac je čekao 1 dana, pokazuju podaci Odjela za rad. Prije pandemije manje od 5% čekalo je toliko dugo.

Radnici se mogu žaliti na odluku države, što se može dogoditi ako im se uskrati pomoć. (Šefovi se također mogu žaliti ako smatraju da radnik nema pravo na beneficije.)

Ti sustavi obično rade relativno glatko. No, ogroman ih je opseg naglasio da su blizu točke prijeloma, tvrde stručnjaci za nezaposlenost.

Više od osobnih financija:
Još uvijek čekate provjeru stimulacije od 600 dolara? Evo što treba znati
Propustite potpunu stimulaciju? Zahtjev za povratom kredita
Minimalna plaća s 15 dolara bliže se rukom dok demokrati osvajaju kontrolu Senata

Mnoge su obitelji prisiljene preživljavati s nula dohotka jer su njihove beneficije u neizvjesnosti.

"Ako se to nastavi i nastavlja, pravda produljena nije osobito pravda", rekao je Stephen Wandner, viši suradnik na Nacionalnoj akademiji za socijalno osiguranje i bivši aktuar Odjela za rad.

Do studenoga je četvrtina podnositelja zahtjeva - gotovo 24,000 ljudi - čekala četiri mjeseca na žalbene odluke nižeg suda, prema Odjelu za rad. Gotovo nula je čekala tu dugu predpandemiju.

(Neke države imaju dosje koji je puno gori. Na primjer, u Gruziji su gotovo svi žalitelji - 99% - čekali više od četiri mjeseca na odluku.)

Radnici se mogu žaliti na ove odluke nižeg suda, što će izazvati daljnja odgađanja. Prema saveznim podacima, samo nekoliko tisuća ljudi to učini u bilo kojem mjesecu. Ali otprilike 1 od 5 čekao je dva mjeseca na odluku višeg tijela.

"Ono što se događa u cijeloj zemlji je da, ako se prijavite i to je jednostavno, brzo ćete dobiti svoje beneficije", rekao je Wandner. "Ako se pojavi problem, to može potrajati zauvijek."

Wood je među tisućama onih koji su uhvaćeni u mreži žalbi. Do danas ih je podnio tri, prema evidenciji koju je pregledao CNBC. Možda će biti potrebno još.

Wood je radio za obiteljsku tvrtku, koja se specijalizirala za izgradnju teške opreme, tri desetljeća sve do odlaska u prosincu 2019.

Prebacio se na freelancing koncerte kao ton majstor u lokalnom studiju za snimanje, radeći na daljnjem proširivanju rastuće plaće svirki s The Going Jessies.

Članovi vole reći da bend - koji ime dobiva po starom južnjačkom izričaju koji je volio baka Wood - zvuči poput Toma Pettyja, da je roker bio iz Teksasa umjesto s Floride.

"Nekoliko godina pokušavao sam ga nagovoriti na puštanje glazbe uživo", rekla je Paradis o svom partneru. "To je uvijek želio učiniti."

Ali živa glazba ugašena je u ožujku, a snimanje je presušilo.  

Prestanak posla diskvalificirao je Wooda iz prikupljanja tradicionalnih osiguranja za slučaj nezaposlenosti, činjenicu koju je znao. Wood se umjesto toga prijavio za pomoć u slučaju nezaposlenosti u slučaju pandemije, privremeni savezni program uspostavljen za samozaposlene, radnike koji rade bez koncerta i slobodne radnike, u svibnju, kada je Arkansas počeo prihvaćati prijave.

U lipnju su mu uskraćene PUA beneficije. Ministarstvo trgovine Arkansasa smatralo je da Wood ne ispunjava uvjete, unatoč tome što je samozaposlen.

Wood je tada imao 20 dana da uloži žalbu. Ali prvo mu je trebalo posebno pismo države, rekao mu je predstavnik radne snage u Arkansasu. Dok je primio tu obavijest, vremenski prozor od 20 dana već se zatvorio, pokazuju zapisi.

Wood je zatim zatražio ročište za "pravovremenost" kako bi se prosudilo je li svoju pritužbu na vrijeme podnio ili nije. Odobreno mu je saslušanje u studenom, ali je izgubio slučaj.

Wood se žalio na tu odluku. 28. prosinca odbor za pregled Arkansasa poništio je naredbu. Početna žalba stigla je izvan zakonskog praga od 20 dana zbog "okolnosti izvan njegove kontrole", rekao je odbor.

Sada, otprilike 10 mjeseci nakon posljednjeg dana isplate, Wood je ostavljen tamo gdje je i počeo: čeka da sasluša status prvobitne žalbe.

Nejasno je kada će država donijeti odluku ili će biti potrebno saslušanje.

U međuvremenu, Paradis je u lipnju izgubila posao na pola radnog vremena u računovodstvu i ne može pronaći drugi. Woodov prethodni posao s punim radnim vremenom više nije dostupan. Par je izdržavao njenih 132 dolara tjedno za beneficije, uštedu i prodaju stvari poput gitara i pojačala u gotovini.

Srećom, životni su im troškovi niski. Nemaju djecu i imaju malo mjesečnih računa.

"[Ipak,] morali smo iskoristiti sav novac koji smo bilo gdje uštedjeli da bismo prošli kroz godinu", rekao je Wood.

Sve vrijeme, vjerojatno je trebao biti u mogućnosti prikupljati PUA beneficije, prema Wandneru, nakon usmenog opisa situacije, s obzirom na to da je Wood bio samozaposlen i nije bio podoban za tradicionalne državne beneficije.

"Države čine čudne stvari", rekao je Wandner o ponašanju agencija tijekom pandemije. "Brzo donose odluke i mogu, ali ne moraju biti u pravu."

Arkansasov odjel za radnu snagu, dio Odjela trgovine, odbio je komentirati Woodov slučaj. Prema glasnogovornici Zoe Calkins, zakoni o povjerljivosti zabranjuju otkrivanje podataka o određenim podnositeljima zahtjeva.

Wood i Paradis nadali su se da će skromno živjeti od glazbe, s dovoljno novca za plaćanje računa i uštedu malo novca za budućnost.

"Ako ne vratimo ušteđevinu, možda smo izgubili priliku", rekao je Paradis. "Možda si nećemo moći priuštiti rizik."

"Kako se razvlači, počinjete se pitati, gdje je kraj?" dodala je.