האיש שכונה פעם 'ביל גייטס' הבריטי יכול להיות צעד אחד קרוב יותר לכלא אמריקאי

מייק לינץ' תואר פעם בתקשורת בבריטניה כ"ביל גייטס של בריטניה". כעת היזם עומד בפני הסגרה פוטנציאלית לארצות הברית.

לינץ', מייסד חברת הטכנולוגיה הבריטית אוטונומי, שוחרר בערבות לאחר שהגיש את עצמו למעצר בלונדון, שכן הרשויות בארה"ב מבקשות להסגירו בשל האשמות בהונאה.

היולט פקארד תובעת את איש העסקים בבית המשפט העליון בבריטניה על פיצויים בגין עסקת רכישת אוטונומי תמורת כמעט 11 מיליארד דולר בשנת 2011. ענקית הטכנולוגיה טוענת שהחברה של לינץ' ניפחה את ערכה במרמה לפני ההשתלטות.

CNBC בוחנת את תפקידו של לינץ' באחת העסקאות הגדולות - והשנויות במחלוקת - בתעשיית הטכנולוגיה של בריטניה בהיסטוריה האחרונה.

לינץ', יליד אסקס ב-1965, התחיל את אוטונומיה ב-1996 לאחר מספר מיזמים שבאו בעקבות לימודיו באוניברסיטת קיימברידג'. אוטונומיה התמחתה בתוכנה המחפשת נתונים לא מובנים כמו מיילים ושיחות טלפון.

בזמנו, הרכישה על ידי HP נתפסה כצעד מרכזי במעבר של הענקית האמריקאית לשירותי תוכנה והרחק ממחשבים אישיים ומדפסות. אבל עד מהרה זה נתפס כעסקה מופרכת שכן HP חתמה על רכישה ששווה לפרמיה של 79% על מחיר השוק.

בשנת 2012, HP לקחה 8.8 מיליארד דולר על העסקה לאחר שפיטרה את המנכ"ל לשעבר ליאו אפות'קר. את אפות'קר יורשה מנכ"לית eBay לשעבר, מג ויטמן. תחת כהונתו של ויטמן, HP החליטה לתבוע את אוטונומי על כך שהיא משתמשת לכאורה בשיטות חשבונאיות הונאה כדי לנפח את הכנסותיה ולערוך משפט קונים פוטנציאליים.

לינץ' גם היה מעורב במלחמת מילים לוהטת עם לארי אליסון של אורקל, שטען שאוטונומיה פנתה לענקית התוכנה אך תג המחיר שלה היה גבוה באופן "אבסורדי".

HP מכרה בסופו של דבר את נכסי האוטונומיה שלה לחברת הטכנולוגיה הבריטית Micro Focus כחלק מהשתלטות הפוכה של 8.8 מיליארד דולר.

לינץ' נותרה במחלוקת משפטית עם HP על העסקה, כאשר חברת עמק הסיליקון דורשת פיצוי של 5 מיליארד דולר. הוא מכחיש את ההאשמות וטען כי כישלון העסקה נבע מניהול לא נכון של HP ותבע נגד HP תמורת 150 מיליון דולר.

הוא נלחם בהסגרה לארה"ב, שם משרד המשפטים (DOJ) רוצה שיעמוד לדין בגין אישומים פליליים - כולל ניירות ערך והונאת רשת - על עסקת HP-Autonomy. בכיר אחר באוטונומיה, ראש הכספים לשעבר סושובן חוסיין, כבר נכלא בארה"ב

ביום רביעי, לינץ' הגיש את עצמו למעצר, "פורמליות" הנדרשת כחלק מתהליך ההסגרה שיזם משרד המשפטים. הוא שוחרר מבית משפט השלום בווסטמינסטר בערבות של 10 מיליון ליש"ט (13 מיליון דולר).

עורכי דינו של לינץ' אמרו שהוא "דוחה בתוקף את כל ההאשמות נגדו ונחוש להמשיך להיאבק באישומים הללו".

הוא עלול לעמוד בפני עונש מקסימלי של 25 שנות מאסר אם יימצא אשם באישומים בארה"ב. פסק דין במשפט האזרחי מול HP צפוי במהלך החודשים הקרובים.

לינץ' נשאר פעיל בתחום הטכנולוגי.

קרן הטכנולוגיה שלו Invoke Capital - שהוקמה על ידי לינץ' וקבוצה של בכירים לשעבר באוטונומיה - היא משקיעה במספר חברות סטארט-אפ המתמקדות בניתוח נתונים ובינה מלאכותית.

הבולטת ביותר מבין הפורטפוליו של Invoke היא Darktrace, חברת אבטחת סייבר שמשתמשת באלגוריתמים של למידת מכונה כדי לזהות ולהגיב להתנהגות חריגה.

Darktrace עצמה סופרת את שני המנכ"לים המשותפים שלה ניקול איגן ופופי גוסטפסון כעובדים לשעבר באוטונומיה. לינץ' שימש בעבר כדירקטור במועצת המנהלים של החברה לפני שפרש מתפקידו ב-2018.

החברה אומרת ש-Invoke עזרה לבנות את Darktrace "בימים הראשונים", אך כעת הייתה "פחות מעורבות". ללינץ' עצמו הייתה "מעט מאוד מעורבות בכלל", אמר Darktrace ל-CNBC.

Invoke, Darktrace ו-Luminance - עוד חברת פורטפוליו של Invoke - חולקות כולן את אותו בניין משרדים בלונדון.