צניחה בהוצאות הבריאות הסיבה הגדולה לכך שהכלכלה האמריקאית צנחה ברבעון הראשון

מגיפת הקורונה שמה את שירותי הבריאות בחזית המשבר הכלכלי של המדינה, אך היא גם העמידה הרבה פעילות כלכלית ממנה. הוצאות הצרכנים על שירותי בריאות צנחו ב-18% בשלושת החודשים הראשונים של השנה, מה שהופך אותה לאחד הגורמים המובילים לירידה החדה בצמיחה הכלכלית ברבעון הראשון, לפי אומדן התמ"ג של משרד המסחר לרבעון הראשון. 

"זה באמת מגיע לאופן שבו זה לא רק משחק מספרים על (הנגיף)", אמרה דיאן סוונק, כלכלנית ראשית בגרנט תורנטון. "יש נזק נלווה למגזר האחד שאתה חושב שבאופן אינטואיטיבי ירוויח יותר ממשבר בריאות, וזה להפסיד כסף ולאבד מקומות עבודה... בגלל שעקרת פעילות שהייתה רווחית." היא כינתה את הירידה החדה ביותר בזיכרון האחרון.

פקידי מדינה ופדרליים הורו לבתי חולים ולרופאים לצמצם טיפול לא חירום בחודש שעבר כדי להתמקד בתגובה למקרי וירוס קורונה ולהפחית את הסיכון לזיהומים בחולים במשרדי הרופאים. למרות העלייה בשימוש ברפואה טלפונית, הנסיגה המסיבית בשירותים בסוף הרבעון פגעה קשות במגזר הבריאות, כאשר בתי חולים, מרכזי ניתוח חוץ ומשרדי רופא כולם דיווחו על הפסדים גדולים וצימצום משרות כשההכנסות ירדו.

"אם הממשלה הייתה משלמת לבתי חולים לעשות זאת, זה היה נחשב לתמ"ג", ציין פרופסור ג'סטין וולפרס מאוניברסיטת מישיגן בציוץ.  

הקונגרס אישר כמעט 100 מיליארד דולר לסייע לבתי חולים ולרופאים בחוק CARES במרץ ועוד 75 מיליארד דולר במימון משלים החודש, אך זה הגיע מאוחר מדי להציל מקומות עבודה במגזר הבריאות.

בחודש מרץ קוצצו יותר מ-42,000 משרות בתחום הבריאות, הירידה הראשונה מאז ינואר 2014, שבה נרשמו בערך 1,000 אובדן משרות בתחום הבריאות. במשרדי רופאי השיניים נרשמו הירידות הגדולות ביותר, עם 17,000 פיטורי משרות, ואחריהם 12,000 אובדן משרות במשרדי רופאים.

חלק מהעבודות והוצאות הבריאות צפויות להתאושש, מכיוון שמדינות נוספות מתחילות כעת לאפשר להליכים אלקטיביים להתחדש. ובכל זאת, מנהלי שירותי הבריאות אומרים שאופי ההשפעה של נגיף הקורונה על הצרכנים מקשה לחזות באיזו מהירות חלק מפעילות הבריאות הזו תתאושש.

"מספר השווקים שלנו החלו להיפתח מחדש שירותים, והצוותים שלנו עושים זאת בגישה מדורגת זהירה", אמר וויין סמית', יו"ר ומנכ"ל מפעיל בתי החולים Community Health Systems, בשיחת הרווחים של החברה לרבעון הראשון של רביעי. הוא הוסיף כי ייתכן שחלק מניתוחי בתי החולים יידחקו למרכזי הניתוח החוץ של החברה כדי למנוע מהמטופלים ללכת לבתי חולים.

"אנחנו קובעים דרכים לפתוח מחדש את הקיבולת שלנו בצורה יעילה מאוד", אמר מנכ"ל HCA Healthcare, סם הייזן, לאנליסטים בעקבות רווחי החברה בשבוע שעבר, והוסיף: "אנו מקווים שתהליך האתחול יתבצע בכל השווקים שלנו עד הסוף. של הרבע השני, אבל זה עדיין לא נקבע".

"עם ניתוחים אלקטיביים - עם חלק מהם יש הרבה הרס ביקוש שלא חוזר. אבל יהיה צבר גדול מאוחר יותר", אמר ג'ו קווינלן, אסטרטג שוק ראשי בבנק הפרטי של בנק אוף אמריקה. הוא אמר שההוצאות הכוללות על שירותי הבריאות צפויות לעלות בגלל המגיפה בארה"ב ומחוצה לה.

"אם אתה שורי בפארמה גדולה או בטכנולוגיה הקשורה לבריאות, יהיה לך הרבה מזה כשמדובר בהוצאות ממשלתיות", הסביר קווינלן והוסיף, "סין הבינה את התשתית שלה לשירותי בריאות. לא ברמה".

אבל עליית האבטלה בארה"ב היא גורם אחד שעלול להכביד על הוצאות הצרכנים על שירותי בריאות. מיליוני אמריקאים שמאבדים את מקום עבודתם עלולים לדחות הליכים שהם כבר לא יכולים להרשות לעצמם. רבים יכולים בסופו של דבר לעבור לכיסוי ביטוח בריאות פרטני ב-Affordable Care Act או תוכנית רשת הביטחון של Medicaid - אבל הכיסוי הזה נוטה להיות פחות נדיב מתכניות בריאות של מעסיקים.

השינוי באספקת הטיפול במהלך מגיפת הקורונה ליותר רפואה טלפונית עשוי גם להשפיע על האופן שבו צרכנים ניגשים לבריאות ויכול להיות לו השלכות על גיוס עובדים במגזר הבריאות.

"העבודות בתחום הבריאות יחזרו, (אבל) אני מודאג... אולי לא נראה כל כך מחולל בעבודות האלה בהמשך", אמר סוונק.