暑い冬、暗いシロップ：メープル農家は気候変動がニューヨークの産業を混乱させることを恐れています

ニューヨーク州オレンジ郡 — ダナ・パトナムさんはカエデの木にドリルで穴を開け、プラスチックのチューブを加え、樹液が流れるのを待ちました。

何も起こらなかった。

冬の終わり、ニューヨークのカエデ農家にとっては最高の樹木の伐採時期です。 しかし、XNUMX代目のカエデ農家であるパトナムさんにとって、先週は木が適切に凍結、融解し、樹液を生成するには暑すぎた。

パットナムは​​何週間も気温が高かったため、シーズンが早く終わるのではないかと心配している。 そして、この時点ですでに得られるはずだという収穫量の半分しか集まっていない。

「シロップが十分に収穫できなかったら、買わなければなりません。 これにより当社のコスト構造が完全に変わります」とパットナム氏は語った。 「私は気候変動について考えており、このメープル事業がXNUMX年後に存続できるかどうかを考えていますが、そうではないかもしれません。」

カエデの木は、凍結と融解を繰り返さない限り樹液を生成しません。 しかし、気候変動が加速する中、ニューヨークでは今冬、地面に雪も霜も降りていない。 気温の上昇により、農家が木から樹液を採取することが困難になり、生産シーズンが早期に終了する恐れがある。

バーモント州に次ぐ全米第75位のニューヨーク州のメープル産業は実際に繁栄しており、820,000年のシロップ生産量は2019年ぶりの記録である50万ガロンを記録した。また、生産量は前年比XNUMX％増加し、大幅な成長も見られている。 USDA の国家農業統計局によると、過去 XNUMX 年間の実績です。

しかし、気候変動予測によると、特にニューヨーク州の小規模農場は、バーモント州などの大規模生産者よりも気温上昇や異常気象に対して脆弱であり、この傾向は続かないことが示されている。 パットナム氏は、2017年と2018年の搾油期が早期に終了したため、収穫量が毎年30％減少したと語った。 今年も同様になるだろうと同氏は予想している。

「私たちは中小企業です。 私たちにとって最も重要なことは、売上が常に生産量を上回るため、常にシロップを購入することです」と彼は言いました。 「しかし、自分たちで作ることができれば、利益率は約 40% 向上します。」 パットナムがさらにシロップを購入する必要がある場合、パットナムのマージンは通常 36% です。 

北東部の気温は常に上昇しており、過去 30 年のうち 1981 年は、2010 年から XNUMX 年の XNUMX 年間と比較して年間平均気温を上回りました。 

ニューヨーク州もこの地域傾向の例外ではありません。米国海洋大気庁 (NOAA) のデータによると、過去 10 年のうち XNUMX 年は平均より暑かったです。

地元レベルでは、ニューヨーク州ミドルタウンにあるパトナムのファインディング ホーム ファームでも同様です。 CNBCは、NOAAの一部門であるコーネル大学の北東部地域気候センターからのデータを使用して、パトナムの農場から約10マイル離れた測候所の気温データを分析した。

今年の 1 月 31.9 日から 1892 月（通常、カエデ農家にとって理想的な摘出時期）の平均気温は華氏 30 度で、今年は 26 年以来の記録の中で XNUMX 番目に暑い期間となりました。XNUMX 月と XNUMX 月の XNUMX 日間を除くすべての日は、華氏 XNUMX 度よりも暖かでした。その期間の年間平均気温は約半分の日で気温が XNUMX 度を下回ることはなく、理想的なカエデの樹液の流れを生み出す条件でした。

暖房傾向が続けば、ニューヨークのメープル産業は最終的に北にシフトし、より多くの産業が発生することが研究で示されています。 メープル市場を独占するカナダでの生産量が減少し、米国でのシロップ収量が減少している。

気候変動はすでにニューヨークのメープルシロップの色と味に悪影響を及ぼしています。 暑い気候により樹液の発酵が早くなり、砂糖の化学変化が起こり、より濃く、より濃い風味のシロップが生まれます。

「パンケーキには、あんなに濃くてナッツっぽいシロップをかけたくないでしょう」とパットナムさんは言う。 彼はダークシロップをどんどん生産しており、最終的には食料品店や消費者に販売できなくなるだろうと語った。 

暖かい冬を生き延びてパトナムの樹液ラインを食い荒らす害虫やクマやリスなどの野生動物の問題もある。 彼の土地で病気を媒介するダニなどの昆虫が増えているのも、気候変動の影響だ。

メープルシロップ生産の技術は過去数十年にわたって変化し、パトナムのような農家はより困難な状況に一時的に適応できるようになった。 たとえば、ほとんどの農家はシロップを集めるためにバケツを使用しなくなりました。 その代わりに、カエデ農場に数百マイルにわたる真空ポンプで作動する配管が人件費の削減と収量の増加に役立っています。 

技術の進歩と同州のカエデ生産はおおむね成功しているにもかかわらず、凍結と融解のサイクルがなければ樹液生産は引き続き減速するだろう。

ニューヨーク州メープル生産者協会のエグゼクティブディレクター、ヘレン・トーマス氏は、「特に今年注目されているのは、夜間の気温が毎晩氷点下にならないことだ」と語った。 「日中の気温は高くても、夜間の気温は32度か33度で推移する期間がXNUMX日かXNUMX日続くことがあります」と彼女は言う。

北東部の農家も、豪雨を伴う嵐や長期にわたる乾季など、異常気象の増加に直面している。 北東部では米国の他の地域よりも大雨が増加している

「ここ数年、私たちは本当に大雨と暴風雨に見舞われました。 嵐が増えれば増えるほど、私たちの木々へのダメージも大きくなります。 メンテナンス費用は大幅に増加します」とパットナム氏は語った。 「発電機に投資する前は、数年前の嵐によりピークシーズンに生産が失われていました。 それは私たちを傷つけました。」

ニューヨーク州ジェファーソンのバックヒル農場でシロップ農家を営むシャロン・バック・コリンズさんは、冬の暑さが原因でカエデの木をいつ摘み取ったらよいか分からずイライラしていると語った。

「いつも推測ゲームだが、今ほど推測ゲームになったことはない」と彼女は語った。 「今年の冬は特に戸惑います。 もうXNUMX回も春を迎えました。」

コリンズさんは、もう収量を増やせるかどうか自信がなくなったため、大量のシロップの販売からビジネスモデルを転換したと語った。 彼女は毎年より多くのシロップを作ることに頼ることができないため、最近卸売業者への販売を減らしている。

「私よりも息子のことを心配していると思います」と彼女は言い、彼は26歳で、事業を引き継ぐ準備がほぼ整っていると付け加えた。

「それは彼にとってもっと心配なことですが、私は限られた供給量のシロップを市場に出す方法を学んでいることを彼に説明しようと努めています」と彼女は語った。 「それが今の私にできる精一杯です。」

- CNBC ネイト・ラトナー 貢献したレポート