De stilte van Les Moonves sprak luid en duidelijk

CBS-directeur Les Moonves had donderdag de kans om met de beleggersgemeenschap te praten over beschuldigingen van seksueel wangedrag die voortvloeien uit een onderzoek van acht maanden door Ronan Farrow voor The New Yorker.

In plaats van de claims te behandelen, koos hij ervoor om te zwijgen. Hij had het over de groei van reclame en het streamen van video- en direct-to-consumer-platforms - alles behalve de olifant in de kamer.

Daarbij legde hij eigenlijk een verklaring af, luid en duidelijk: ik ga nergens voor terug.

"In het licht van lopende rechtszaken en andere zaken, en op advies van een advocaat, zal de reikwijdte van de oproep van vandaag en eventuele vragen beperkt zijn tot de kwartaalresultaten van het bedrijf", zei Adam Townsend, Executive Vice President Corporate Finance en Investor Relations van CBS. voordat Moonves begon te spreken.

Aandelenanalisten die CBS dekken, nemen het op zich omdat ze weigerden op Moonves te drukken tijdens het vraag- en antwoordgedeelte van de oproep over zijn toekomst bij het bedrijf. Zelfs BTIG-analist Rich Greenfield, die niet werd ingeschakeld door het management, noemde het display door zijn collega's "beschamend".

Moonves heeft al toegegeven dat hij op zijn minst iets verkeerd heeft gedaan in het verhaal van New Yorker.

'Ik erken dat er tientallen jaren geleden tijden waren dat ik sommige vrouwen misschien ongemakkelijk heb gemaakt door vorderingen te maken. Dat waren fouten, en ik heb er enorm veel spijt van. Maar ik heb altijd begrepen en gerespecteerd - en hield me aan het principe - dat 'nee' 'nee' betekent, en ik heb mijn positie nooit misbruikt om iemands carrière te schaden of te belemmeren. "

(Het verhaal van de New Yorker gaat vervolgens verder met het illustreren van verschillende beschuldigingen dat Moonves zijn positie misbruikt om carrières te schaden en te belemmeren.)

Dus waarom was Moonves in de eerste plaats op de call?

Het is een machtsvertoon van een persoon die veilig genoeg is (of veilig genoeg wil lijken) dat hij op een "business as usual" -wijze kan doorgaan zonder repercussies.

Een PR-chef, die vanwege mogelijke conflicten niet wilde spreken, zei dat Moonves gisteren aan de oproep kon deelnemen alleen maar naar een circus kon leiden. Een woordvoerder van het CBS weigerde commentaar te geven op de reden waarom Moonves ervoor koos om deel te nemen aan de oproep.

Maar het lijkt erop dat de strategie voor de korte termijn van CBS is om het verhaal simpelweg te negeren. Eerder deze week kwam het CBS-bestuur bijeen om te beslissen wat te doen aan de aantijgingen. Het resultaat? Een aankondiging dat ze advocatenkantoren hadden ingehuurd om hun eigen onafhankelijk onderzoek uit te voeren.

Deze aanpak van hardnekkig verzet hielp Moonves zijn baan te behouden toen hij er niet in slaagde om de poging van aandeelhouder Shari Redstone om CBS en Viacom eerder dit jaar samen te brengen, te controleren. Daarna ging hij nog een stap verder en drong erop aan om de stemcontrole van Redstone over het bedrijf te verminderen van 80 procent naar 17 procent.

"Hij gokt erop dat hij genoeg boardstemmen op zijn manier kan zwaaien en door kan gaan met de rechtszaak", zegt Eric Jackson, oprichter en president van EMJ Capital Ltd.

De # MeToo-beweging heeft verschillende CEO's uitgeschakeld - Harvey Weinstein, Steve Wynn en zelfs Brian Krzanich van Intel, die aftrad na een consensuele relatie met een ondergeschikte. Volgens crisisadviesbureau Temin & Co.

Maar als Moonves, 68, zich zorgen maakte over het verlies van zijn baan boven #meToo, had hij waarschijnlijk een gemakkelijker exit genomen. Hij had ja kunnen zeggen tegen een deal met Viacom en met pensioen zijn gegaan als onderdeel van de transactie, voordat het verhaal van The New Yorker verscheen.

Maar hij vocht tegen de deal, zelfs naar verluidt wetende dat het artikel van Farrow in de maak was. Dat suggereert dat hij denkt dat hij dit kan verslaan. Zijn acties op de inkomensoproep waren meer van hetzelfde.