Stijgende zorguitgaven een belangrijke reden dat de Amerikaanse economie in het eerste kwartaal instortte

De pandemie van het coronavirus heeft de gezondheidszorg in de voorhoede van de economische crisis van het land geplaatst, maar heeft ook veel economische activiteit stopgezet. De consumentenbestedingen aan gezondheidszorg daalden met 18% in de eerste drie maanden van het jaar, waardoor het een van de belangrijkste factoren was in de scherpe daling van de economische groei in het eerste kwartaal, volgens de BBP-raming van het ministerie van Handel voor het eerste kwartaal. 

"Dat komt er echt op neer dat dit niet alleen een rekenspel is over (het virus)", zegt Diane Swonk, hoofdeconoom bij Grant Thornton. "Er is bijkomende schade aan de ene sector waarvan je intuïtief zou denken dat die het meest zou profiteren van een gezondheidscrisis, en het is geld verliezen en banen verliezen... omdat je activiteit die winstgevend was, hebt verdrongen." Ze noemde de drop-off de scherpste in de recente herinnering.

Staats- en federale functionarissen bevalen ziekenhuizen en artsen vorige maand om niet-spoedeisende zorg in te perken om zich te concentreren op het reageren op gevallen van coronavirus en om het risico op patiënteninfecties in dokterspraktijken te verminderen. Ondanks een toename van het gebruik van telegeneeskunde, trof de enorme terugval in de dienstverlening aan het einde van het kwartaal de gezondheidszorgsector hard, waarbij ziekenhuizen, poliklinische chirurgische centra en dokterspraktijken allemaal grote verliezen rapporteerden en banen schrapten naarmate de inkomsten opdroogden.

"Als de overheid ziekenhuizen had betaald om dit te doen, zou het meetellen voor het bbp", merkte professor Justin Wolfers van de Universiteit van Michigan op in een tweet.  

Het congres keurde in maart bijna $ 100 miljard goed om ziekenhuizen en artsen te helpen bij de CARES-wet en deze maand nog eens $ 75 miljard aan aanvullende financiering, maar het kwam te laat om banen in de gezondheidszorg te redden.

In maart werden meer dan 42,000 banen in de gezondheidszorg geschrapt, de eerste daling sinds januari 2014, toen ongeveer 1,000 banen in de gezondheidszorg verloren gingen. Tandartspraktijken zagen de grootste dalingen, met 17,000 banenverlies, gevolgd door 12,000 banenverlies bij artsenpraktijken.

Sommige banen en uitgaven voor gezondheidszorg zullen naar verwachting terugveren, aangezien meer staten nu beginnen met het hervatten van electieve procedures. Toch zeggen leidinggevenden in de gezondheidszorg dat de aard van de impact van het coronavirus op consumenten het moeilijk maakt om te voorspellen hoe snel een deel van die zorgactiviteit zal herstellen.

"Een aantal van onze markten begonnen de diensten te heropenen, en onze teams doen dat in een zorgvuldige gefaseerde aanpak", zei Wayne Smith, voorzitter en CEO van ziekenhuisexploitant Community Health Systems, tijdens de eerste kwartaalcijfers van het bedrijf op woensdag. Hij voegde eraan toe dat sommige ziekenhuisoperaties naar de poliklinische chirurgische centra van het bedrijf kunnen worden geduwd om te voorkomen dat patiënten naar ziekenhuizen moeten.

"We zijn manieren aan het bepalen om onze capaciteit zeer efficiënt te heropenen", vertelde Sam Hazen, CEO van HCA Healthcare, aan analisten na de resultaten van het bedrijf vorige week. van het tweede kwartaal, maar dat moet nog worden bepaald.”

"Met electieve operaties - met een deel ervan is er veel vernietiging van de vraag die niet meer terugkomt. Maar er zal later een grote achterstand ontstaan', zegt Joe Quinlan, hoofdmarktstrateeg bij de private bank Bank of America. Hij zei dat de totale uitgaven voor gezondheidszorg zullen stijgen als gevolg van de pandemie in de VS en daarbuiten.

"Als je optimistisch bent over big pharma of technologie gerelateerd aan gezondheidszorg, zul je daar veel van hebben als het gaat om overheidsuitgaven," legde Quinlan uit, eraan toevoegend: "China heeft zijn infrastructuur voor gezondheidszorgdiensten gerealiseerd valt niet mee.”

Maar de stijgende werkloosheid in de VS is een factor die zou kunnen wegen op de uitgaven voor gezondheidszorg van de consument. Miljoenen Amerikanen die hun baan verliezen, kunnen procedures uitstellen die ze zich niet langer kunnen veroorloven. Velen zouden uiteindelijk kunnen overstappen naar een individuele ziektekostenverzekering op de Affordable Care Act-uitwisselingen of het Medicaid-vangnetprogramma - maar die dekking is meestal minder genereus dan de gezondheidsplannen van de werkgever.

De verschuiving in de zorgverlening tijdens de coronaviruspandemie naar meer telegeneeskunde kan ook van invloed zijn op de manier waarop consumenten de gezondheidszorg benaderen en kan gevolgen hebben voor het aannemen van personeel in de gezondheidszorg.

"De banen in de gezondheidszorg zullen terugkomen, (maar) ik maak me zorgen... we zullen in de toekomst misschien niet zoveel van een generator in deze banen zien", zei Swonk.