De werkloosheidsaanvragen zijn gedaald. Het is niet allemaal om goede redenen

Het aantal werknemers dat een werkloosheidsuitkering ontvangt en aanvraagt, is de afgelopen week aanzienlijk gedaald, zo blijkt uit cijfers van het ministerie van Arbeid die donderdag zijn gepubliceerd.

Dat is goed nieuws voor de werknemers en de Amerikaanse economie: duizenden mensen gaan weer aan het werk en komen van de werkloosheidslijst af.

Maar de krantenkoppen geven niet het volledige beeld. Een deel van de dynamiek op de arbeidsmarkt maskeert trends onder de oppervlakte.

“Het is absoluut waar dat de arbeidsmarkt en de economie sterker worden”, zegt Heidi Shierholz, beleidsdirecteur bij de denktank het Economic Policy Institute en voormalig hoofdeconoom bij het Labour Department tijdens de regering-Obama.

“Maar deze cijfers vertegenwoordigen een enorme hoeveelheid lijden”, voegde ze eraan toe. “De niveaus zijn verwoestend.”

Dat komt omdat de cijfers van de staatswerkloosheidsverzekering geen rekening houden met de werknemers die overstappen op andere uitkeringsprogramma's voor langdurig werklozen. Die rangen worden groter naarmate de weken verstrijken.

Eén zo'n programma, Pandemic Emergency Unemployment Compensation, zag het aantal leden in de week eindigend op 510,000 oktober met ongeveer 3.3 toenemen tot 3 miljoen mensen, aldus het Ministerie van Arbeid.

Dit programma, dat in het leven werd geroepen door de CARES Act, die in maart van kracht werd, gaf werknemers dertien weken extra uitkeringen bovenop de traditionele zes maanden die staten normaal gesproken bieden. De typische werknemer die in maart werd ontslagen, zou in september (en in sommige staten zelfs eerder) naar dit programma zijn overgestapt.

Werknemers moeten deze extra voordelen echter wel aanvragen, aldus Andrew Stettner, een senior fellow bij de Century Foundation en een werkloosheidsdeskundige. Er zijn veel werknemers die geen werkloosheidsverzekering meer hebben, maar die wel een maand vertraging ondervinden bij het innen van de PEUC, zei hij.

“Een deel van de daling van het aantal aanhoudende claims is niet te danken aan het feit dat mensen een baan hebben gevonden”, zegt Shierholz van het Economic Policy Institute. “Het komt omdat ze PEUC niet bereiken.”

De PEUC-cijfers zijn waarschijnlijk om andere redenen ondermaats, voegde Stettner eraan toe.

Florida rapporteert bijvoorbeeld zijn cijfers voor dit programma niet aan het Labor Department. Maar de staat heeft elders gemeld dat ongeveer 600,000 mensen tijdens de pandemie PEUC-uitkeringen hebben ontvangen in Florida, zei Stettner.

Een soortgelijk programma, Extended Benefits, biedt doorgaans 13 tot 20 weken extra uitkeringen in staten met een hoge werkloosheid. Die gelederen stegen met ongeveer 90,000 mensen tot 445,000 in de week eindigend op 3 oktober.

Andere werknemers zijn waarschijnlijk helemaal uit de beroepsbevolking verdwenen, waardoor het aantal uitkeringsontvangers verder is afgenomen.

In normale tijden moeten werknemers bijvoorbeeld actief op zoek zijn naar een baan om in aanmerking te komen voor een werkloosheidsuitkering. Veel staten hebben deze eisen opgeschort vanwege de pandemie.

Ongeveer een dozijn staten hebben de afgelopen weken de vereisten voor het zoeken naar werk opnieuw ingevoerd – wat betekent dat mensen die in die staten geen werk zoeken, misschien vanwege verantwoordelijkheden in de kinderopvang of volwassenen met een hoog risico die bang zijn besmet te raken met Covid-19 op de werkplek, dat wel zouden doen. komen niet meer in aanmerking voor een uitkering.

Over het geheel genomen is volgens Stettner waarschijnlijk ongeveer de helft van de week-op-week daling van het totale aantal werkloosheidsontvangers toe te schrijven aan een terugkeer naar werk.

Ongeveer 23 miljoen Amerikanen ontvangen een of andere vorm van werkloosheidsuitkeringen.

Bijna 757,000 werknemers dienden vorige week een eerste aanvraag voor een werkloosheidsuitkering in – een daling van ongeveer 9%, of 73,000, ten opzichte van de week ervoor, volgens het Ministerie van Arbeid. (Denk aan een eerste claim als een nieuwe aanvraag voor een uitkering.)

Dat totaal is echter vier keer zo hoog als het aantal initiële claims die in dezelfde week in 2019 zijn ingediend.

In dat hoofdcijfer zijn ook zelfstandigen, freelancers, freelancers en andere werknemers buiten beschouwing gelaten die een uitkering hebben aangevraagd via het federale Pandemic Unemployment Assistance-programma. Volgens het Ministerie van Arbeid hebben vorige week ongeveer 345,000 mensen een PUA-uitkering aangevraagd.

Samen hebben afgelopen week ongeveer 1.1 miljoen mensen een uitkering aangevraagd.

Volgens Stettner was het aantal initiële claims volatiel. Het zou niet verrassend zijn als we de komende weken weer een stijging zien in plaats van verder te dalen, zei hij.

Begin oktober dienden bijvoorbeeld ongeveer 731,000 mensen een eerste claim in, het laagste niveau sinds 14 maart. De week daarop groeide het aantal met ongeveer 100,000 mensen, tot 830,000, het hoogste niveau sinds 5 september.