Trump sier at han måtte 'ta Kina på', uavhengig av kortsiktig innvirkning på amerikansk økonomi

President Donald Trump sa tirsdag at han måtte konfrontere Kina om handel selv om det forårsaket kortsiktig skade på den amerikanske økonomien fordi Beijing hadde jukset Washington i flere tiår.

Trumps sterkt formulerte kommentarer kom timer før regjeringen hans kunngjorde godkjenning av et salg på 8 milliarder dollar av Lockheed Martin F-16 jagerfly til Taiwan, et trekk som garantert vil vekke Beijings harme og ytterligere svake utsikter for en rask handelsavtale.

Mandag hadde visepresident Mike Pence også stukket Kina på et annet sensitivt tema, Hong Kong, og oppfordret Beijing til å respektere integriteten til den tidligere britiske koloniens lover i sitt svar på masseprotester der.

«Noen måtte ta Kina på seg», sa Trump til journalister under et besøk i Det hvite hus av den rumenske presidenten Klaus Iohannis, da han ble spurt om omfattende tollsatser han har innført på import fra Kina. – Dette er noe som måtte gjøres. Den eneste forskjellen er at jeg gjør det, sa han.

"Kina har revet dette landet av i 25 år, i lengre tid enn det, og det er på tide om det er bra for landet vårt eller dårlig for landet vårt på kort sikt. På lang sikt er det viktig at noen gjør dette, sa han.

Trumps tollplaner har svekket globale markeder og nervøse investorer mens handelskonflikten mellom verdens to største økonomier strekker seg inn i sitt andre år uten ende i sikte.

Økende bekymring for at handelskrigen kan utløse en mulig lavkonjunktur i USA tynget finansmarkedene forrige uke og så ut til å sette administrasjonstjenestemenn på spissen om hvorvidt økonomien ville holde stand gjennom presidentvalget i november 2020.

Demokratene hevdet søndag at Trumps handelspolitikk utgjør en akutt, kortsiktig risiko. De amerikanske aksjemarkedene falt i forrige uke på resesjonsfrykt med alle de tre store amerikanske indeksene som stengte rundt 3 % på onsdag, selv om de reduserte tapene sine innen fredag.

Trump, som søker gjenvalg, avviste igjen resesjonsfrykten og sa: «Vi er langt fra resesjon».

Utenriksminister Mike Pompeo sa til CNBC at amerikanske og kinesiske tjenestemenn var forventet å snakke på telefon om handelskonfliktene i løpet av neste uke til 10 dager, etterfulgt av et mulig personlig møte.

Men handelseksperter sa at utsiktene for produktive handelsforhandlinger ble forvirret av Washingtons stadig mer stridbare holdning mot Kina, inkludert våpensalget til Taiwan og det stadig tøffere språket om Hong Kong.

Pentagon varslet tirsdag kongressen formelt om at det amerikanske utenriksdepartementet hadde godkjent et mulig salg av 66 F-16 jagerfly til Taiwan, som Beijing anser som en frafallen provins.

Kina, som aldri har gitt avkall på bruk av makt for å bringe øya under sin kontroll, har advart om at de kan ta uspesifiserte "mottiltak" som svar på salget.

Under Washingtons "ett-Kina"-politikk anerkjenner den amerikanske regjeringen offisielt Beijing og ikke Taipei, mens de bistår Taiwan. Det er fortsatt den viktigste våpenleverandøren til Taiwan.

I en egen utvikling sa den amerikanske internasjonale handelskommisjonen at den hadde funnet ut at subsidiert import av stålstativ fra Kina hadde vesentlig skadet amerikansk industri, og låste opp plikter pålagt av det amerikanske handelsdepartementet på slike produkter.

Handelsdepartementet sa i forrige måned at de hadde konkludert med at eksportører fra Kina hadde solgt stålreoler og deler til mindre enn virkelig verdi, med total import fra Kina av slike produkter på rundt 200 millioner dollar i 2017.