Golpes de coronavírus, alimentando o medo dos investidores, imitam a fraude da crise financeira de 2008

Estão a surgir fraudes relacionadas com o coronavírus e muitas delas parecem notavelmente semelhantes às fraudes da crise financeira de 2008.

Agências governamentais como a Federal Trade Commission e a Federal Deposit Insurance Corp. emitiram alertas esta semana para que os americanos fiquem vigilantes enquanto os vigaristas tentam roubar consumidores assustados com um ataque de más notícias relacionadas ao COVID-19.

“Em qualquer crise, surgem golpes vinculados às manchetes”, disse Barbara Roper, diretora de proteção ao investidor da Consumer Federation of America.

Em muitos aspectos, a crise actual e a sua antecessora de 2008 são bastante diferentes – esta causada por uma pandemia que infectou mais de 250,000 mil pessoas em todo o mundo e a outra por falhas amplas e sistémicas no sistema financeiro.

Durante a Grande Recessão, a fraude nos investimentos e outras fraudes ao consumidor foram generalizadas, aproveitando-se do medo das pessoas relativamente à incerteza no mercado de ações e a uma elevada taxa de desemprego, disse Joseph Peiffer, sócio-gerente do escritório de advocacia Peiffer Wolf Carr & Kane.

Ainda assim, Peiffer espera um grau semelhante de crime agora, alavancando os mesmos receios financeiros, durante a crise sanitária do coronavírus, que provavelmente mergulhará os EUA numa recessão profunda no curto prazo.

Vejamos o estímulo económico, por exemplo.

Os senadores republicanos divulgaram na quinta-feira um pacote de estímulo que, entre outras coisas, enviaria até US$ 1,200 em pagamentos de ajuda aos americanos.

Os golpistas lançaram ataques de “phishing”, via mensagens de texto e e-mail, para tirar vantagem de potenciais destinatários de cheques. Suas mensagens podem parecer legítimas – talvez com uma mensagem como “Clique aqui para receber seu dinheiro agora”.

No entanto, os hiperlinks são maliciosos. Se os links forem clicados, os golpistas podem acessar um computador ou telefone e roubar informações confidenciais, como números de seguro social e dados de contas bancárias. Eles podem então roubar identidades, dinheiro ou ambos.

Os chamadores robóticos que se passam por funcionários federais também podem solicitar informações confidenciais por telefone como pré-condição para receber dinheiro federal.

Esses tipos de ataques estão sempre em andamento, mas aumentam em tempos de caos.

David Jemmett, CEO da Cerberus Sentinel, uma empresa de segurança cibernética, disse que normalmente recebe duas mensagens de phishing por mês, mas recebeu seis nas últimas 48 horas ligadas à ideia de verificações governamentais.

“Durante a crise de 2008, vimos e-mails dizendo: 'Estamos com o governo. Obama está dando cheques a todos'”, disse John Breyault, vice-presidente de políticas públicas, telecomunicações e fraude da Liga Nacional dos Consumidores. “Havia notícias de estímulo e de o governo tentando fornecer apoio às pessoas.”

Cerca de um terço dos executivos do Conselho Executivo de Tecnologia da CNBC disseram que as ameaças cibernéticas aumentaram à medida que a maioria de seus funcionários trabalha em casa devido ao coronavírus, de acordo com uma pesquisa da CNBC realizada esta semana.

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Os golpes de trabalho em casa e de sorteios – que promovem uma forma rápida de ganhar dinheiro – também proliferaram durante a crise financeira, quando o desemprego atingiu um pico de cerca de 10%, e provavelmente ressurgirão nas próximas semanas e meses, disse Breyault.

“Eles atacam pessoas que, se não estivessem em dificuldades financeiras desesperadoras, poderiam ser mais resistentes a esses tipos de golpes”, disse ele.

Da mesma forma, as fraudes de investimento que tiraram partido da extrema volatilidade do mercado bolsista foram uma marca distintiva da crise financeira.

A Grande Recessão viu os investidores migrarem para certificados de depósito falsos, colocações privadas, negócios imobiliários não negociados publicamente, notas promissórias e fraudes envolvendo ouro e outros metais preciosos, disseram especialistas. Muitos revelaram-se esquemas Ponzi e outras fraudes. 

Os golpistas convencem os investidores — que podem ter acabado de testemunhar a evaporação da sua riqueza no mercado de ações — de que o seu esquema de investimento é mais seguro e mais lucrativo do que o mercado de ações.

 “Você fica assustado com a volatilidade”, disse Roper.

O susto do coronavírus sem dúvida levará a um comportamento semelhante. A Comissão de Valores Mobiliários do Alabama emitiu um alerta aos investidores na sexta-feira para evitarem corretores que vendem investimentos relacionados a vacinas ou curas para COVID-19.

A queda dramática do mercado de ações nas últimas semanas também deverá expor fraudes de longa data, como aconteceu em 2008 com pessoas como o notório conspirador Ponzi Bernie Madoff, disse Peiffer.

“Os criminosos se alimentam do medo”, disse Jemmett. “É o desconhecido.

“Os criminosos tentam tirar vantagem de você enquanto você está no escuro.”

Divulgação: NBCUniversal e Comcast Ventures são investidores em Bolotas.