Tom Brady, Gary Cohn in Marc Lasry so vsi stavili na Willa McDonouha. Zdaj stavi na verigo blokov

Zasebna miza v zadnjem delu Nobuja je bila sanje tabloidnega fotografa.

Bilo je januarja 2005 in Tom Brady, Michael Jordan, Alex Rodriguez, Bill Clinton, Gary Cohn in Marc Lasry so bili med skupinami, ki so obedovale v japonski restavraciji po 18 luknjah na Jordanovem golfskem turnirju slavnih na Bahamih. Za večino 25-letnikov bi sedel za to mizo nič drugega kot čudež - ali vsaj enkratna priložnost v življenju.

Za nadobudnega po imenu Will McDonough, ki zdaj nekatere od teh moških imenuje »bratje«, je to pomagalo, da so ga zaposlili kot novinca s slabim finančnim življenjepisom v nekaterih najbolj cenjenih podjetjih na Wall Streetu.

"Še vedno se ne zavedam, kako prekleto kul je to," je dejal McDonough v nedavnem intervjuju.

Zdaj 38-letni McDonough je v središču pozornosti in vodi svoje zagonsko podjetje iCash skozi začetno ponudbo kovancev, ki se je začela sredi julija. iCash je že pritegnil naložbe iz sklada 1Confirmation, ki ga podpirajo Peter Thiel, Marc Andresssen in Mark Cuban. Podprto je tudi s Kripto hedge sklad BlockTower Matthewa Goetza, alum Goldman Sachs.

Pridružuje se vse večjemu seznamu alumnov z Wall Streeta, ki so zapustili zaznano varnost krajev, kot je Goldman, zaradi nove meje tehnologije, znane kot blockchain.

McDonough ni vajen govoriti o sebi. V preteklih intervjujih so se vprašanja pogosto nanašala na njegove nekdanje šefe, zvezdni branilec ekipe New England Patriots Tom Brady ali nekdanji predsednik Goldman Sachs Gary Cohn. To se lahko vse spremeni, če se njegovo igranje z iCashom izplača.

"Zelo se zaveda, kje je, da je na meji in se zaveda, da bi to lahko bil velik uspeh," je Cohn povedal za CNBC. »Toda s priložnostjo za uspeh pride tudi tveganje neuspeha. Ni naivno vpleten. Zelo je v svetu realnosti, kaj bi lahko ali ne bi bilo izidov."

McDonoughova pot ni bila tipična za Wall Street. Nikoli ni imel finančne prakse. Ni hodil v šolo Ivy League, študiral ekonomijo ali se preusmeril na MBA. Začel je kot trener quarterbacka New England Patriots Toma Bradyja.

McDonough, ki izgleda in zveni kot daljni sorodnik Kennedyja, je bil kot deček navdušen nad športom. Kot študent drugega letnika srednje šole Westwood v predmestju Bostona je dobil nastop na lokalni športni radijski postaji WEEI. Pri 16 letih se je pojavil že prvi dan in ga prosili, naj s kombijem podjetja odpelje po ulici Boylston do Fenway Parka in razdeli letake.

"Nisem jim hotel povedati, da nimam licence," je dejal. "Pravkar sem ugotovil."

Tistega dne je prišel do Fenwaya in na koncu delal na radijski postaji v njeni promocijski ekipi, na koncu pa je nastavil mikrofone in vodil žice za slavnega športnega poročevalca Boston Globe, ki se je prav tako po naključju imenoval Will McDonough. Kot bruc na Boston College je mlajši McDonough začel delati za Patriote in se po diplomi pridružil organizaciji za polni delovni čas.

Tam se je diplomant iz leta 2002 znašel, da dela v skupini za korporativne zadeve ekipe, medtem ko se je na vrh lige NFL vzpenjal dolgočasen izbranec v šestem krogu po imenu Tom Brady. McDonough je pridobil Bradyjevo zaupanje, kar je nekdanji soigralec in sedanji trener Tennessee Titans rekel, da je težko narediti.

“Videli bi Willa okoli Foxborougha, rekel bi: 'Hej, potrebuješ pomoč pri nečem? Ali želite priti v ta bar ali ta klub?' – sčasoma mu začneš zaupati kot fantu, ki je resnično želel pomagati,« je dejal nekdanji linebacker All-Pro Patriots Mike Vrabel.

Ko je Brady postal znano ime v Novi Angliji, je McDonough prestopil iz moštvene skupine za javne zadeve v prvega branilčevega menedžerja s polnim delovnim časom. V prvih dneh je bilo delo osredotočeno na to, da se je Brady lahko osredotočil na nogomet, potem ko je bil "pašen v popolnoma nov svet zvezd", je dejal McDonough.

"Pri nenogometnih stvareh bi se mu obrnil le en dan v tednu," je dejal. "Zraslo je v to, da sem se pogajal o sponzorskih pogodbah zanj iz svoje mreže."

Brady po zadnjih ocenah Forbesa zasluži 8 milijonov dolarjev na leto s sponzorstvi. Med temi je pogodba Under Armour, za katero McDonough pravi, da je pomagal pri posredovanju tako, da je Bradyja predstavil ustanovitelju in izvršnemu direktorju proizvajalca oblačil Kevinu Planku.

McDonoughova sposobnost povezovanja je bila preizkušena, ko je leta 2005 potoval po svetu "na Bradyjevem boku", kar ga je tistega usodnega večera pripeljalo na večerjo v Nobu. Spomnil se je šale z milijarderjem in ustanoviteljem Avenue Capitala Marcom Lasryjem o absurdnosti seznama gostov Nobu in o tem, kako so bili "fantje, kot smo mi" lepilo, ki je takšne skupine spravilo za isto mizo. Ta pogovor je naredil vtis na Lasryja, ki je leta 2008 zaposlil McDonougha v svoje podjetje.

"Will se je odločil spremeniti kariero in zapustiti Patriote, prepričal sem ga, da se nam pridruži," je Lasry povedal za CNBC.

Brez diplome iz ekonomije (bil je marketing in predpravnik na Boston College) se je McDonough zaposlil na začetni ravni v globalni investicijski družbi Avenue Capital, ki je imela februarja v upravljanju 9.4 milijarde dolarjev sredstev.

"Na koncu smo ga dali v poslovni razvoj in izkazalo se je, da je to odlična odločitev z naše strani," je dejal Lasry. "Za otroka, ki se ni ukvarjal s financami, je šlo zelo dobro."

Medtem ko je bil na Aveniji, je McDonough prišel v stik s takratnim predsednikom Goldmana in glavnim operativnim direktorjem Garyjem Cohnom, ko je sklenil posel, ki ga je investicijsko podjetje prej sklenilo z Morgan Stanleyjem.

Kot se je spomnil Cohn, sta se prvotno srečala pred leti, ko je McDonough spremljal Toma Bradyja na kosilu blizu Goldmanove pisarne v središču Manhattna. In nekoč, ko je bil v zasebnem boksu na igri Patriota, je Cohn lahko opazil McDonoughovo sposobnost, da se prilega številnim množicam – lahko je odskočil od pogovorov z izvršnimi direktorji, do beganja, čakanja na osebje, je dejal Cohn.

"To je edinstven nabor veščin, ki ga vidim samo pri najboljših prodajalcih, ki sem jih kdaj imel," je dejal Cohn. "Will je bil najbolj neverjetna oseba za upravljanje ljudi - videl sem, da se lahko dobro prilega vsaki množici."

Povezava s Cohnom je McDonougha pripeljala do enega od zaželenih delovnih mest Wall Streeta: podpredsednika pri Goldmanu. Ko se je banki pridružil leta 2010, je bil uvrščen v skupino, ki je skrbela za zasebne naložbe za partnerje Goldman, vloga, ki je prekrivala oddelke in je McDonoughu omogočila, da pozorno opazuje odmevne posle podjetja, vključno s Facebookovo IPO.

Pri Goldmanu je bil McDonough delno zadolžen za diverzifikacijo finančne izpostavljenosti partnerjev na stvari, ki niso delnice podjetja. Eno področje, ki ga je zbudilo zanimanje, je bila Afrika.

Nanj se je obrnil izvršni direktor Svetovne banke z idejo, da bi kupil banke v Afriki prek tako imenovanega SPAC ali posebnega nakupovalnega podjetja. V SPAC se investicijska družba oblikuje z začetno javno ponudbo ali IPO, ti izkupiček pa se uporabi za nakup enega ali več obstoječih podjetij.

Goldman ni želel sodelovati, je dejal McDonough, zato je leta 2013 zapustil banko, da bi izkoristil priložnost za polni delovni čas. Povezal se je z nekdanjim izvršnim direktorjem Barclaysa Bobom Diamondom, ki je takrat iskal svoj naslednji nastop, in nekdanjim izvršnim direktorjem EcoBank Africa Arnoldom Ekpejem. Skupina je lansirala Atlas Mara, ki je leto pozneje prišla v javnost na londonski borzi.

Zaradi načina delovanja SPAC-jev se je McDonoughova povezava z Atlas Mara končala po IPO, za kar pravi, da je eno njegovih največjih obžalovanj.

"To je bila največja lekcija, ki smo se jo naučili - imeti morate nadzor nad projektom, ki ga podajate, tega ne morete prepustiti zunanjim stvarem, ki jih ne morete nadzorovati," je dejal McDonough. "Vse kar imaš je tvoja beseda."

Ekpe je nadaljeval delo z McDonoughom v Nigeriji, medtem ko je svetoval za Uber. Velikan za skupno rabo vožnje je želel razširiti svojo prisotnost v Afriki z iskanjem načina, kako voznikom pomagati pri financiranju avtomobilov, soustanovitelj Travis Kalanick pa je za to delo izbral McDonougha. Po Ekpejevem mnenju je McDonough imel enak učinek na svoje afriške kolege kot na videz na Goldman's Cohn.

"Ima sposobnost povezovanja z ljudmi, zelo preprosto in prepričljivo predstaviti stvari," je dejal. "Moja ekipa je bila zelo navdušena nad njim."

Še eno obžalovanje, je dejal McDonough, je bilo, da je bitcoin odpustil prijatelju, ki je poiskal njegov nasvet glede tega leta 2013, veliko preden je kriptovaluta pridobila skoraj status domačega imena. Takrat je pridobil pozornost v spletnih skupnostih, kot je Reddit.

"Počutil sem se slabo, da tega ne bi smel kar odpisati - ljudje me ponavadi poslušajo, in dal sem mu perspektivo, o kateri nisem veliko raziskoval," je dejal McDonough. "Poklical sem prijatelja čez dva tedna in rekel, da se motim."

Toda večjo vrednost je videl v osnovni tehnologiji bitcoina, znani kot blockchain, in je bil še posebej navdušen nad tako imenovanimi "pametnimi pogodbami". Potopil se je v učenje o tehnologiji, v zapiske. Na desni stolpec vsakega lista papirja je zapisal razloge, zakaj velike institucije in ljudje, kot je Gary Cohn, ne bi vlagali.

V pametni pogodbi se lahko posel samodejno poravna ali preveri brez tretje osebe. Dve osebi se vnaprej dogovorita o pogojih ali vložkih in pogodba se poravna samodejno. Te transakcije, tako kot večina na blockchainu, so nepopravljive in jih ni mogoče spreminjati, kar je v nekaterih primerih bonus. Toda pri drugih je lahko, če pride do napake na strani vnosa, katastrofalno.

McDonough uporablja primer enačbe A+B=C. Matematika je lahko pravilna, vendar sta lahko vnos "A" ali "B" še vedno napačen.

"Ni plasti, ki bi omogočala zagotovilo, da so vnosi točni," je dejal McDonough. Njegovo podjetje iCash želi rešiti to težavo in je dodatna "plast" kode, ki je vdelana na vrhu verige blokov. To je tisto, kar opisuje kot dodano "si prepričan?" gumb.

Podjetje zbira denar z začetno ponudbo kovancev, tehniko zbiranja sredstev, ki je letos po vsem svetu prinesla več kot 12 milijard dolarjev, poroča podatkovna družba Autonomous Next.

Potencial veriženja blokov so primerjali z internetom, toda tudi njegov hype. Celo McDonough je dejal, da je to »seksi« izraz, ki ga uporabljajo podjetja, ki morda niso zares vpletena, tista, ki družbenih medijev morda niso jemala resno ali se »zavedajo«, da ne bi zamudila spleta 2.0. V nekaterih dobro objavljenih primerih lahko celo dodajanje besede "blockchain" imenu javnega podjetja povzroči skokovit porast delnic.

Številni tvegani kapitalisti in vlagatelji, vključno s soustanoviteljem Apple Steveom Wozniakom, so opozorili na podobnosti z internetno manijo v začetku leta 2000. Union Square Ventures, podjetje s številnimi naložbami v kriptovalutne projekte, je glede tega previdno. Medtem ko vlagatelji »racionalno« vlivajo denar v sektor in bi bil zmagovalni blockchain lahko vreden bilijone, eden od upravljavskih partnerjev pri Union Square Ventures napoveduje, da bo propadlo še veliko več.

"Ali razvijete enega od teh zmagovalnih protokolov ali pa ne, v tem primeru bo vaša vrednost verjetno nič," je dejal Albert Wenger, poslovodni partner v podjetju tveganega kapitala. "Na tem posebnem področju bodo stvari, ki dejansko delujejo, priplavale na vrh, kar lahko traja nekaj časa."

McDonough pravi, da se enako zaveda in stavi na svojo kariero in težko prisluženo zaupanje vlagateljev, da bo iCash med tistimi, ki priplavajo na vrh.

"Trikrat sem meril, šel sem poglobljeno in vložil čas, da resnično razumem osnovno tehnologijo," je dejal. "Zaupanje je najpomembnejša stvar, ki jo morate vrniti - ljudje vedo, da če jim nekaj dam, je to nekaj, kar sem preveril."