Bank M&A i USA är tillbaka och det är något att oroa sig över. När Fifth Third tillkännagav att de köper Chicago-baserade MB Financial i maj, förebådade det vad många hade misstänkt skulle hända efter att Federal Reserve höjt tröskeln som utlöste djupare tillsyn från 25 miljarder dollar till 100 miljarder dollar i tillgångar – större banker.

Det kan vara välkomna nyheter för regionala aktörer som nu är fria att expandera och konkurrera med de största bankerna, men det är dåliga nyheter för mindre banker. Även med banklättnadspropositionen som trädde i kraft i maj, som lindar tillbaka en del av bördorna som Dodd-Frank lade på mindre banker, finns det helt enkelt inte tillräckligt med tid för att ge dem en chans att omkalibrera. En våg av regionala sammanslagningar blir spiken i kistan för de små bankerna och kreditföreningarna.

Minskande siffror

USA behöver inte större banker – de behöver mindre. Landet har förlorat 12,000 2.4 banker under de senaste tre decennierna och sedan den senaste lågkonjunkturen har till exempel de tre största amerikanska bankerna efter tillgångar lagt till mer än 180 biljoner dollar i inhemska inlåning, en ökning med XNUMX %. Det finns mindre val av bankverksamhet för privatpersoner än någonsin tidigare – mindre val av sparprodukter och mindre val av konkurrenskraftiga lån.

Det är ingen slump att antalet underbankade i USA har ökat i takt med att antalet spelare har minskat. Det är inte heller en överraskning att sparandena är låga – stora banker tar betalt för att öppna sparkonton och sätter höga minimisaldot som hushåll med lägre inkomster helt enkelt inte har råd med. Vanligtvis verkar de inte heller i minoritetssamhällen som behöver banktjänster för att överleva.

Det behövs diversifiering

Bank M&A är inte bra för ekonomin. Diversifiering mellan finansiella institutioner behövs för att förhindra en växande förmögenhetsgap och för att stödja småföretagstillväxt – särskilt om en lågkonjunktur är i horisonten. En anledning till att den tyska ekonomin klarade sig bättre än många andra under finanskrisen var dess stora antal finansiella institutioner. Landet har cirka 1,600 XNUMX kreditinstitut. När vissa tyska banker inte kunde låna ut kunde andra och så lyckades ekonomin trampa på.

Den brittiska regeringen noterade detta. Den har försökt stödja banksektorn med uppmuntran av utmanarbanker – även om det bara har haft begränsad framgång. Det är ett bortkastat tillfälle om bankregleringen avvecklas i USA bara för att skapa fler stora banker. Små banker och kreditföreningar behöver också stödjas.