USA och Kina sägs vara omtänkta avtal för att avsluta handelskriget

Förenta staterna och Kina har påbörjat att principiellt förklara åtaganden om de klibbiga frågorna i deras handelsdisciplin, vilket markerar de viktigaste framstegen än att avsluta ett sju månaders handelskrig, enligt källor som är bekanta med förhandlingarna.

Världens två största ekonomier har slog tit-for-tat-tullar på hundratals miljarder dollar med varor, vilket har bromsat den globala ekonomiska tillväxten, snedställt försörjningskedjorna och stör tillverkningen.

Eftersom tjänstemän håller högnivåförhandlingar på torsdag och fredag ​​i Washington, förblir de långt ifrån varandra när det gäller krav från USA: s president Donald Trumps regering om strukturella förändringar i Kinas ekonomi.

Men den övergripande översikten över vad som kan komma att bli en affär börjar komma ifrån samtalet, berättar källorna, eftersom de två sidorna pressar efter en överenskommelse från mars 1. Det markerar slutet på en 90-dagvapen som Trump och Kinas president Xi Jinping kom överens om när de träffades i Argentina i slutet av förra året.

Förhandlare utarbetar sex memorandum av förståelse för strukturella frågor: tvångsöverföring och stöld av Internet, immateriella rättigheter, tjänster, valuta, jordbruk och icke-tariffära handelshinder, enligt två källor som är bekanta med framstegen i samtalen.

Vid möten mellan amerikanska och kinesiska tjänstemän förra veckan i Peking handlade de två sidorna om texter och arbetade med att redogöra för pappersförpliktelser, enligt en av källorna.

Processen har blivit en riktig handelsförhandling, sade källan så mycket så att deltagarna i slutet av veckan ansåg att de bodde i Peking för att fortsätta arbeta. I stället kom de med på att ta ett par dagar och rekonventera i Washington.

Källorna begärde anonymitet för att tala öppet om förhandlingarna.

MOU: erna täcker de mest komplicerade frågorna som påverkar handelsförhållandet mellan de två länderna och är avsett från USA: s perspektiv att avsluta de metoder som ledde till att Trump började ta ut uppgifter på kinesisk import i första hand.

En källa varnade för att samtalen fortfarande kunde sluta misslyckas. Men arbetet med MOUs var ett viktigt steg för att få Kina att anmäla sig till breda principer och specifika åtaganden om viktiga frågor, sade han.

Förenta staterna har anklagat Peking för att tvinga amerikanska företag att göra affärer i Kina för att dela sin teknik med lokala partners och överlämna immateriella hemligheter. Kina förnekar det engagerar sig i sådan praxis.

Trumps administrativa tjänstemän gör också invändningar mot icke-tariffära hinder i Kina, inklusive industriella subventioner, förordningar, affärslicensprocedurer, recensioner av produktstandarder och andra metoder som de säger håller amerikanska varor ut ur Kina eller ger en orättvis fördel för inhemska företag.

USA: s statssekreterare Steven Mnuchin har drivit Kina för att öppna sina marknader för finansiella tjänster till fler utländska företag, inklusive kreditkortsjättar Visa och MasterCard, som har väntat på år för att Kina ska lyckas med löften för att tillåta dem att fungera där.

När det gäller valuta har amerikanska tjänstemän inklusive Mnuchin varnat Kina mot att devalvera dess yuan för att få en konkurrensfördel efter att den kinesiska valutan försvagats avsevärt mot dollarn förra året, delvis motverkat Trumps tariffer.

De två sidorna diskuterade en verkställighetsmekanism för affären, sade källan. Reuters rapporterade förra månaden att USA satsade på regelbundna granskningar av Kinas framsteg när det gäller utlovade handelsreformer och skulle kunna återinföra tullar om de anser att Peking har brutit mot avtalet.

Parterna tittade också på en 10-lista över sätt att Kina kunde minska sitt handelsöverskott med Förenta staterna, bland annat genom att köpa jordbruksprodukter, energi och varor som halvledare, enligt två andra källor som känner till samtalen.

Tiden går kort före mars-1-fristen för att lösa tvisten eller se amerikanska tullar på $ 200 miljarder värde av kinesiska varor stiger från 10 procent till 25 procent. Trump sa tisdagen att han tyckte att Kina hade ett incitament att flytta snabbt.

"Jag tror att de försöker gå snabbt så att det inte händer", sa han till journalister i Oval Office, samtidigt som de inte utesluter möjligheten att förlänga tidsfristen.

Senare nivå tjänstemän höll en runda av samtal i Washington på tisdag och onsdag. De kommer att anslutas på torsdag av toppnivåns förhandlare, ledd av USA: s handelsrepresentant Robert Lighthizer och kinesisk vicepresident Liu He.