HBO-chefen Richard Plepler ville ha mer självständighet på AT&T, och hans avgång är ett olycksbådande tecken

AT&T spenderade mer än 85 miljarder dollar för att förvärva Time Warner och dess kronjuvel, HBO.

Nu, bara två dagar efter att den amerikanska regeringen slutligen gav upp sin strävan att blockera affären, avgår HBO:s vd Richard Plepler.

Enligt personer som är insatta i frågan är detta en fråga om autonomi. Plepler ville driva HBO, och den nya WarnerMedia-chefen John Stankey, en AT&T-veteran, drev faktiskt HBO. Plepler hade idéer om teknik och internationell expansion som inte stämde överens med Stankeys vision, enligt en person som är bekant med saken. De två är också "olika människor" och hade inte den närmaste relationen, sa en annan person. Så efter sex år av att driva HBO självständigt sa Plepler till Stankey tidigare denna månad att han ville lämna, sa två av personerna.

Plepler har inte bestämt vart han ska gå härnäst, även om han bara kommer att underhålla jobb där han har ledarskapsautonomi, sa folket. Han förväntas stanna på HBO i minst två veckor till, sa folket.

Ledarskapsbyten är vanliga vid förvärv. Men det är oroande att ett företag utan erfarenhet av Hollywood eller media – ett företag vars kärnverksamhet är trådlösa nätverk – har fått VD:n för den juveltillgång som det eftertraktade att vilja ut.

Turners president David Leavy planerar också att lämna, enligt en person som är bekant med saken. AT&T är i slutskedet av att ta in tidigare NBC-chefen för underhållning Robert Greenblatt för att driva en ny kombinerad Turner- och HBO-division.

Greenblatt är en väl respekterad erfaren underhållningschef som har haft framgångar på flera företag som driver innehållsdivisioner. Men integrationen blir ofta lättare när ledare stannar kvar. Leavy och Plepler kommer inte att hjälpa till. Och tidigare Turners vd John Martin har redan lämnat.

Avgångarna väcker minnen av avgångar från förra gången Time Warner förvärvades av ett stort företag som inte specialiserade sig på sin verksamhet - 2000 års AOL-Time Warner-fusion. Den megaaffären har gått till historien som ett av de mest katastrofala förvärven i historien.

Inte alla Warner-chefer avgår. Innehållschefen Kevin Reilly och Kevin Tsujihara, ordförande och vd för Warner Bros, till exempel, håller sig kvar. Men det är svårt att se Pleplers val att lämna som en välsignelse för AT&T.

KOLLA PÅ:
HBO:s vd avgår