Hur medellivskrisen för kvinnor har blivit värre

Sommaren 2017 var en svår sådan för Ada Calhoun. Den 41-åriga frilansskribenten såg ett gäng av hennes projekt falla igenom. Hon samlade in 20,000 10 dollar i kreditkortsskulder och hade nästan inga besparingar bakom sig. Barnomsorgskostnaderna för hennes XNUMX-årige son Oliver fortsatte att öka.

Hon kände inte den trygghet hon trodde att hon skulle ha vid sin ålder. För det mesta var hon rädd.

"Ibland tror jag att jag faller samman", började hon en artikel på Oprah.com som heter "The New Midlife Crisis." Berättelsen, som snart blev viral, beskrev den "hallucinatoriska paniken om pengar" som kvinnor i 40- och 50-årsåldern upplever idag.

I år har Calhoun publicerat en bok som utökar den artikeln, med titeln "Why We Can't Sleep: Women's New Midlife Crisis. Hon intervjuade cirka 200 kvinnor som föddes mellan 1965 och 1980. Det visar sig att de inte inbillar sig saker: Calhoun beskriver kamrater som är skuldsatta, under vattnet på sina hus och åsidosatta av en arbetsmarknad som kan vara ålderistisk och sexistisk. "Jag trodde att det kanske mest var i våra huvuden tills jag började skriva om det här ämnet," sa hon. "Rädslan är verklig."

Jag intervjuade Calhoun i slutet av januari. Vår konversation har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Annie Nova: I bokens dedikation skriver du, "För medelålders kvinnor i Amerika. Du inbillar dig det inte, och det är inte bara du.” Varför tror du att så många kvinnor som har kommit till den här åldern känner sig så ensamma i sina kamper?

Ada Calhoun: Jag tror att när vi växte upp var våra babyboomerföräldrar distraherade. Fyrtio procent av oss var skilsmässobarn. Vi var vana vid att vara själva. Och jag tror att det har fortsatt.

AN: I dina intervjuer med kvinnor, vilka var några av de ekonomiska bekymmer som hela tiden kom upp?

AC: Kvinnor kände att de hade vuxit upp med dessa riktigt höga förväntningar på vad de skulle kunna uppnå. Och sedan, även om de hade gjort mycket i sina liv, kände de att det inte räckte. Den ena kvinnan efter den andra sa till mig saker som: "Jag har bara en familj. Vad gjorde jag för fel?''eller, 'Jag har bara en karriär? Vad gjorde jag för fel?" eller, "Jag har bara en familj och en karriär, men jag har inte skrivit en roman." Det är alltid något som saknas.

AN: Var kommer all denna press ifrån?

AC: Sättet vi växte upp. Vi fick höra om och om igen, "Du kan vara vad som helst." Någonstans längs linjen tog kvinnor det som inte bara "Du kan vara vad som helst", utan "Du måste vara allt." Många kvinnor kände att om de inte utnyttjade alla möjligheter de hade, att de sviker kvinnligheten, eller deras mödrar, eller sig själva.

Det kan kännas för mycket. De skötte all barnomsorg, och i många fall den brödvinnande, samtidigt som de tog hand om sina åldrande föräldrar och handlade mat. De var så trötta, men med hur vi växte upp kände de att de inte hade rätt att vara trötta eftersom de hade så många möjligheter.

AN: Är medelålders kvinnor idag verkligen sämre ekonomiskt än säg millennials?

AC: Jag tror inte att allt är i våra huvuden. Många av oss tog examen i lågkonjunktur. Sedan dot-com-bysten. Bostadskrisen drabbade Gen X [de födda mellan 1965 och 1980] mer än någon annan generation eftersom det var rätt när vi köpte vårt första eller andra hem. När vi äntligen kunde få den amerikanska drömmen hamnade många av den här generationen under vattnet på sina hem. Gen X hade högre kreditkortsskuld än boomers eller millennials. Vi har långt ifrån tillräckligt sparat.

AN: Hur förvärrar dessa finansiella utmaningar medelålderskrisen?

AC: Om du är rädd, du inte har pengarna att göra de saker du vill göra, eller att ge dina barn de möjligheter du vill ge dem, eller att gå i pension bekvämt, du kommer att vara uppe på natten och stirra i taket. Pengar blir en källa till frihet och oberoende. Om du inte har det kan du känna dig riktigt rädd.

AN: Jag kom på mig själv att undra om du tyckte att budskapet i "Lean In: Women, Work, and the Will to Lead" (av Nell Scovell och Sheryl Sandberg) inte alltid var så användbart för kvinnor.

AC: Medan vi blir ropade på att "luta sig in" hela tiden, går vi igenom perimenopause. Många kvinnor i den här åldern har att göra med hormonsaker. Det kan orsaka mycket oro och sömnlöshet. Om du är en kvinna med små barn hemma och en döende förälder, att säga åt henne att luta sig in ... är det verkligen det budskapet hon borde få? Budskapet om "luta in sig" verkar förstärka denna idé att det är kvinnors sak att göra sin egen lycka.

AN: Vad skulle vara en bättre väg framåt?

AC: Det första är att hitta ett stödsystem. Jag har ett månatligt möte med andra kvinnor, och det har förändrat mitt liv. Jag insåg att så få av oss är där vi teoretiskt sett ska vara vid det här laget. Det fick mig att känna: "Var fick vi den här idén att vi alla borde vara någonstans? Och var det en realistisk förväntning? Eller kan vi släppa oss själva lite?

Mer från Personlig Finans:
Fed håller styrräntan stabil. Här är varför det är viktigt för dig
En av fem fruktar att de kommer att vara skyldiga IRS pengar i vår
Det här är rätt mängd bitcoin att ha i en portfölj