医疗支出暴跌是美国第一季度经济下滑的重要原因

新冠疫情使医疗保健成为美国经济危机的焦点，同时也导致许多相关经济活动停滞。据美国商务部第一季度GDP估算数据显示，今年前三个月消费者在医疗保健方面的支出暴跌18%，成为导致第一季度经济增长大幅下滑的主要因素之一。 

“这实际上说明，这不仅仅是一场关于病毒的数字游戏，”格兰特桑顿会计师事务所首席经济学家黛安·斯旺克表示。“人们直觉上认为，疫情危机最有利于某个行业，但实际上，这个行业却遭受了附带损害，不仅损失了资金，还失去了工作……因为原本盈利的活动被挤占了。”她称，这是近年来最严重的下滑。

上个月，州和联邦官员下令医院和医生减少非紧急医疗服务，以便集中精力应对新冠病毒病例，并降低患者在诊所感染的风险。尽管远程医疗的使用量激增，但本季度末服务的大幅缩减对医疗保健行业造成了沉重打击，医院、门诊手术中心和诊所都报告了巨额亏损，并因收入锐减而裁员。

“如果政府为此向医院付费，那么这将计入国内生产总值，”密歇根大学教授贾斯汀·沃尔弗斯在推特上评论道。  

国会在 3 月份通过的《新冠病毒援助、救济和经济安全法案》(CARES Act) 中批准了近 1000 亿美元用于援助医院和医生，本月又追加了 750 亿美元的补充资金，但为时已晚，无法挽救医疗保健行业的就业岗位。

3月份，医疗保健行业裁员超过4.2万人，这是自2014年1月以来的首次下降，当时医疗保健行业裁员约1,000人。其中，牙医诊所的裁员人数最多，达1.7万人，其次是医生诊所，裁员人数为1.2万人。

随着越来越多的州开始允许恢复择期手术，预计部分就业岗位和医疗保健支出将会反弹。然而，医疗保健行业高管表示，新冠病毒对消费者的影响性质决定了很难预测部分医疗保健活动何时能够迅速恢复。

“我们的一些市场已经开始逐步恢复服务，我们的团队正在采取谨慎的分阶段方式推进这项工作，”医院运营商社区健康系统（Community Health Systems）董事长兼首席执行官韦恩·史密斯（Wayne Smith）在周三的公司第​​一季度财报电话会议上表示。他还补充说，为了避免患者前往医院，一些医院手术可能会转移到公司的门诊手术中心进行。

HCA Healthcare 首席执行官 Sam Hazen 在上周公司发布财报后告诉分析师：“我们正在研究如何高效地恢复产能。”他补充说：“我们希望到第二季度末，所有市场的重启进程都能完成，但这还有待确定。”

“就择期手术而言，其中一些手术的需求大幅下降，而且这种下降势头难以恢复。但之后肯定会出现大量的积压手术，”美国银行私人银行首席市场策略师乔·奎因兰表示。他指出，由于疫情在美国和海外的影响，整体医疗保健支出预计将会上升。

“如果你看好大型制药公司或与医疗保健相关的技术，那么在政府支出方面你就会有很多这方面的投入，”昆兰解释说，“中国已经意识到他们的医疗保健服务基础设施还不够完善。”

但美国失业率上升是可能影响消费者医疗保健支出的一个因素。数百万失业的美国人可能会推迟他们无力承担的医疗程序。许多人最终可能会转而通过《平价医疗法案》的交易平台或医疗补助安全网计划购买个人医疗保险——但这些保险通常不如雇主提供的医疗保险计划那么全面。

新冠疫情期间，医疗服务模式向远程医疗转变，这可能会影响消费者对待医疗保健的方式，并可能对医疗保健行业的招聘产生影响。

“医疗保健行业的工作岗位将会回归，（但是）我担心……未来这些岗位可能不会有太大的增长，”斯旺克说。