¿Pico de la inflación? 10 artículos de consumo comunes donde los precios están cayendo

El informe del índice de precios al consumidor de julio finalmente mostró una señal de posible alivio: la inflación aumentó menos de lo esperado desde hace un año y se mantuvo estable en el mes, lo que significa que una canasta de artículos y servicios generalmente se mantuvo al mismo precio.

Pero algunos artículos han caído, mensual y semanalmente, lo que podría indicar que la inflación ha superado su punto máximo y puede estar enfriándose.

Esta es una buena noticia para los consumidores que se han visto presionados por los precios más altos y buscan cualquier señal de alivio. Algunos de los principales artículos cuyos precios han bajado son los huevos, la leche y la gasolina.

“La inflación del combustible fue realmente grande y eso tendrá un impacto bastante significativo en los consumidores y sus patrones de gasto”, dijo John Leer, economista jefe de Morning Consult. “Creo que en realidad es algo bueno para la economía”.

Muchos de los artículos que han disminuido están vinculados a los alimentos y la energía, a menudo los costos más volátiles a los que se enfrentan los consumidores.

Los productos básicos de la tienda de comestibles se han hundido. Los huevos blancos grandes cuestan, en promedio, $2.14 por docena, durante la semana del 15 al 21 de agosto, según el USDA. Esa es una enorme caída de 60 centavos con respecto a la semana anterior, cuando el promedio fue de $2.74 por docena.

El precio promedio de un galón de leche cayó a $3.16 desde $3.24 durante el período del 8 al 12 de agosto del mes anterior, y el precio promedio de la mantequilla cayó a $3.67 desde $4.68 en el mismo período, según datos del USDA.

Los precios de la pechuga de pollo también cayeron semanalmente durante el período del 8 al 12 de agosto, pero otras partes del pollo también están cayendo: los precios de las alitas de pollo han tenido una tendencia a la baja y ahora cuestan menos que antes de la pandemia, según a datos del Departamento de Agricultura.

Fuera de los alimentos, se pueden ver descensos en los bienes de consumo y los servicios relacionados con la energía.

Esto se debe a que los precios del petróleo a menudo están sujetos a grandes cambios de precios a medida que cambia el equilibrio entre la oferta y la demanda. Este año, la guerra entre Rusia y Ucrania desbarató ese equilibrio y el precio del petróleo se disparó cuando los países dejaron de comprarle a Rusia, un importante exportador.

Sin embargo, los precios del petróleo han vuelto a bajar, bajando el costo de la energía y particularmente de la gasolina. El promedio nacional por un galón de gasolina regular es de $3.918 a partir del viernes, según AAA. Si bien eso es más alto de lo que era hace un año, es una disminución sólida de los $ 4.495 que los consumidores pagaban por la gasolina hace un mes, y una fuerte caída desde el máximo reciente de $ 5.016 alcanzado en junio.

Eso también afectó potencialmente a otra área de la economía que experimentó una caída de precios mes tras mes: las tarifas aéreas. El precio promedio de un boleto de avión doméstico ha bajado a $295 en agosto desde $332 en julio, según el sitio de viajes Hopper. Eso también vuelve a estar en línea con el precio promedio de un boleto nacional en el mismo mes en 2019.

Fuera de los costos de combustible, esta caída en los precios de los boletos podría deberse a que la demanda de los consumidores se está desvaneciendo, según Kevin Gordon, gerente senior de investigación de inversiones de Schwab.

“Eso podría ser la destrucción de la demanda”, dijo, y agregó que la reapertura de los bloqueos pandémicos infló el precio de las cosas a medida que los consumidores se apresuraron a tomar vacaciones nuevamente. Ahora que la temporada de vacaciones está llegando a su fin, esa demanda se ha reducido.

Por supuesto, un mes de caída de precios en algunas categorías no es una tendencia.

La desaceleración en los aumentos de precios, y las caídas en los costos de algunos artículos y servicios, pueden marcar el comienzo de las caídas, pero se necesitarían más meses de datos para estar seguros.

“Creo que es demasiado pronto para comenzar a dar una vuelta de victoria”, dijo Leer, y agregó que los consumidores deberían esperar vivir en un mundo con una inflación elevada durante el próximo año y medio o dos años.

Además, es importante recordar que la caída de los precios o el enfriamiento de la inflación pueden, en última instancia, indicar que la economía estadounidense se está desacelerando.  

“Uno quiere aliviar las presiones de los precios, pero el objetivo final de eso es probablemente que nos estamos acercando a una recesión”, dijo Gordon. A medida que la Reserva Federal continúa aumentando su tasa de interés de referencia, quiere que la economía se desacelere, pero tratará de no llevar a EE. UU. a una recesión que provocaría la pérdida de empleos.

Además, los precios de otros artículos comunes se han mantenido obstinadamente altos y siguen subiendo. El precio de la mayoría de las frutas, por ejemplo, sigue siendo alto e incluso aumenta semana tras semana, según datos del USDA. Los cambios rápidos también son normales: aunque los productos lácteos cayeron hasta el 12 de agosto, los precios de la leche y la mantequilla volvieron a subir hasta el 19 de agosto, descubrió el USDA.

Los precios del café subieron un 3.5% de junio a julio, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Los costos de la vivienda, como el alquiler, también se han mantenido altos y son algunos de los más difíciles de reducir, señaló Gordon.

Aún así, ver que los precios de los artículos comunes vuelven a bajar es algo bueno para los consumidores y el sentimiento.

“Creo que los consumidores creen cada vez más que la inflación va a bajar”, ​​dijo Leer.