Kako se kafić pretvorio u australsko najbrže rastuće poduzeće s milijardu dolara

Kad su Jack Zhang i Max Li tražili sporednu gužvu kako bi nadopunili svoje svakodnevne poslove, voljeli su dobre Melbournites i otvorili kafić.

Činilo se kao lagan izbor za dva kineska domorodaca koji se žele asimilirati u jednu od svjetskih prijestolnica kave.

Lako nije bilo. Međutim, stvorila je ideju koja će postati najbrže rastući start-up u iznosu od milijardu dolara u australskoj povijesti.

Zhang i Li su suosnivači Airwallexa, međunarodne platforme za plaćanje koja je u tri kratke godine postigla željeni status jednoroga.

Ideja za niskobudžetnu, prekograničnu fintech kompaniju - mislim Transferwise za tvrtke - pogodila je par nakon što su vidjeli prekomjerne naknade koje naplaćuju tradicionalne banke kada su htjele uvesti šalice kave iz inozemstva.

Dakle, udružili su se s prijateljima s koledža Lucy Liu, Xijing Dai i Ki-Lok Wong kako bi pronašli rješenje.

"Uvozili su puno iz Kine i smatrali su da je cijeli postupak vrlo bolan", rekao je Liu za CNBC Make It u Hong Kongu.

A ako je i njima bilo bolno, bili su spremni kladiti se da je to bolo i za ostale vlasnike malih poduzeća.

"Mislili smo da moramo nešto učiniti", nastavio je Liu, koji je do tog trenutka 2015. godine radio u Melbourneu kao investicijski bankar.

Tako su u roku od nekoliko mjeseci mladi prijatelji napustili posao i krenuli u posao kombinirajući svoju različitu stručnost u softverskom inženjerstvu, financijama i arhitekturi kako bi izgradili "sustav za tvrtke budućnosti".

"Jednostavno smo morali skočiti s vjerom", rekao je Liu, danas 28-godišnjak koji je također podrijetlom iz Kine.

"Nismo imali puno vremena razmišljati što ako", dodala je, napominjući konkurentnost tržišta plaćanja u to vrijeme.

Sustav koji je grupa pokrenula u 2016-u omogućuje korisnicima postavljanje inozemnih bankovnih računa za plaćanje klijentima sa sjedištem u drugim zemljama. Kad su korisnici spremni taj prihod vratiti u svoje sjedište, mogu ga prenijeti putem sustava Airwallex koji koristi stope na tržištu.

To može smanjiti troškove za korisnike za čak 90% prema tradicionalnim deviznim tečajevima, navodi tvrtka, što rezultira naknadama manjim od 1%.

Nakon što je uložio kombinirani iznos od 1 milijuna vlastitih ušteđevina i sredstava prijatelja i obitelji kako bi projekt izbacio iz temelja, Airwallex je brzo privukao veliki broj investitora visokih uglednika, uključujući Sequoia Capital, Tencent i Horizons Ventures.

Posljednji krug financiranja tvrtke od 100 milijuna američkih dolara, koji je u ožujku vodio DST Global, rani investitor u Airbnb i Spotify, procijenio je tvrtku na više od milijardu dolara - što nikada prije nije bilo tako brzo postignuto u Australiji.

Taj se krug zatvorio za manje od dva mjeseca i odnio je procijenjeno bogatstvo pet osnivača na više od 100 milijuna dolara.