I lavoratori sono la nuova arma come gli stati vanno agli estremi nella battaglia per gli affari

Il ristorante Forequarter a Madison, nel Wisconsin, è riuscito a realizzare un'impresa rara. Non solo è rimasto in attività per sei anni, ma è anche abitualmente definito alla moda. In una recente visita, le persone si stavano già presentando a cena alle 5:00 di una notte feriale. Gli affari vanno bene, ha detto il proprietario Jonny Hunter, ma potrebbe essere molto meglio.

"Non siamo aperti quanto vogliamo", ha detto.

Il ristorante è aperto solo a cena ed è chiuso la domenica. Hunter ha detto che gli sarebbe piaciuto fare di più, se solo avesse potuto occuparsi del posto.

“Penso che faremmo il brunch. Potremmo assistere a un servizio di pranzo e forse anche a colazione", ha detto. "L'idea di provare ad aprire più servizi qui - sai, non possiamo nemmeno fare il personale per il nostro servizio di cena."

Come tanti datori di lavoro in tutto il paese, il Forequarter è bloccato in quello che gli esperti chiamano il divario di competenze: le imprese incapaci di ricoprire posizioni qualificate. E non commettere errori, ha detto Hunter, lavorare in cucina in un ristorante gourmet richiede abilità specializzate.

"I tuoi cuochi devono essere in grado di eseguire un piatto raffinato in un lasso di tempo abbastanza rapido, e queste abilità non ti vengono necessariamente in una settimana o un mese", ha detto.

Il divario di competenze è in circolazione da un po'. Aiuta a spiegare perché, negli ultimi quattro anni, Workforce è stata la categoria più pesantemente ponderata nello studio della CNBC America's Top States for Business. I datori di lavoro chiedono a gran voce talenti e gli stati pubblicizzano la loro gente.

Un recente sondaggio del CNBC Global CFO Council, che rappresenta uno spaccato di aziende pubbliche e private, ha rilevato che circa l'83% degli intervistati ha affermato che la propria azienda ha avuto difficoltà a trovare lavoratori qualificati per ricoprire posizioni qualificate.

E ultimamente il divario di competenze sta peggiorando, grazie alla disoccupazione storicamente bassa: il 4% a livello nazionale a giugno. Ora non sono solo i lavoratori qualificati a scarseggiare. Sono i lavoratori, punto.

La carenza ha alcuni stati che si spingono all'estremo per attirare i lavoratori. Il Vermont offre sovvenzioni di $ 10,000 a persone disposte a trasferirsi nello stato e lavorare in remoto nel loro attuale lavoro. L'Indiana ha creato un portale web per attirare i veterani che lasciano l'esercito. A North Platte, nel Nebraska, la Camera di Commercio locale si offre di abbinare i bonus alla firma dei datori di lavoro fino a $ 5,000.

In Wisconsin la situazione è al limite della disperazione. La disoccupazione a maggio ha raggiunto un nuovo minimo storico del 2.8%. Questa è tra le tariffe più basse della nazione e arriva prima che inizino le assunzioni nel gigantesco stabilimento Foxconn, ora in costruzione vicino a Racine. Il produttore taiwanese ha promesso di assumere fino a 13,000 persone per costruire schermi video giganti in cambio di $ 4.5 miliardi di incentivi statali e locali. Ma non è del tutto chiaro dove troverà quei lavoratori.

"Foxconn sta attualmente sviluppando piani di reclutamento per le nostre operazioni nel Wisconsin in stretta consultazione con le agenzie governative e le parti interessate", ha dichiarato la società alla CNBC in una nota.

La società non direbbe se la carenza di lavoratori sta influenzando i piani per il progetto da 10 miliardi di dollari.

"Annunceremo i piani e le relative tempistiche in conformità con le diverse fasi di sviluppo del progetto", afferma la dichiarazione.

Foxconn ha anche affermato di ritenere che sarà in grado di attrarre lavoratori in Wisconsin con salari e benefici competitivi, oltre al fascino di lavorare in una struttura all'avanguardia.

"Foxconn offre pacchetti retributivi competitivi per i dipendenti a tutti i livelli e fornisce un ambiente di lavoro positivo per attrarre, sviluppare e trattenere i migliori talenti, proprio qui nel Wisconsin, nel Midwest e in tutta l'America", ha affermato la società.

Da parte sua, lo stato ha preso la posizione che i lavoratori saranno naturalmente attratti non solo dalla struttura ma dalla comunità tecnologica che spera di sviluppare intorno ad essa, che lo stato ha soprannominato Wisconn Valley. Ma i funzionari non lasciano la questione al caso.

"Mentre le aziende continuano a crescere, vogliamo assicurarci che abbiano le persone di cui hanno bisogno per avere successo", ha affermato Tricia Braun, direttore operativo del Wisconsin Economic Development, il braccio di sviluppo commerciale dello stato. "Quindi, quando parliamo ora di una disoccupazione del 2.8%, dobbiamo davvero pensare a dove possiamo ottenere più lavoratori".

L'agenzia sta guardando in tutti gli angoli dello stato, comprese le aree rurali del Wisconsin settentrionale, dove la disoccupazione è più alta. E si rivolge a tutti i ceti sociali.

“Stiamo davvero cercando di eliminare quel divario di competenze. Investimenti nelle nostre scuole primarie e secondarie, negli istituti tecnici e persino nell'inserimento di strutture di formazione nei nostri istituti di correzione", ha affermato.

Il governatore Scott Walker ha indicato un aumento dei finanziamenti per l'istruzione, sebbene lo stato sia in ritardo per gran parte della nazione a tale riguardo. Il Wisconsin è al 21° posto^st nella nazione nella spesa per alunno nelle scuole pubbliche, secondo le statistiche compilate dalla National Education Association.

Sempre più spesso, anche il Wisconsin guarda fuori dallo stato, prendendo di mira i millennial, in particolare i professionisti istruiti, a Chicago. Anche la disoccupazione nella metropolitana di Chicago è bassa, ma con il 3.4% a maggio è almeno superiore a quella del Wisconsin.

"Ovviamente, il mercato di Chicago è vicino a noi e ha la capacità e il potenziale per attirare lavoratori", ha affermato Braun.

Quindi il Wisconsin ha organizzato una campagna pubblicitaria da 1 milione di dollari nell'area di Chicago - parte dei quasi 7 milioni di dollari che lo stato ha stanziato per il marketing regionale - inclusi annunci su treni e autobus, post sui social media e spot televisivi che promuovono la qualità della vita in Wisconsin. Lo stato supera l'Illinois in diverse misure della qualità della vita, tra cui la criminalità e la qualità dell'aria. Offre anche un minor costo della vita.

Uno spot mostra una giovane madre di Chicago che corre a casa dal lavoro, solo per trovare il suo bambino già a letto.

"Fai l'ora di andare a dormire o di giocare", chiede un presentatore. "In Wisconsin il tempo medio di percorrenza è di 22 minuti."

Lo stato deve ancora dire se la campagna ha intaccato la carenza di lavoratori, ma alcuni trapianti sono stati venduti molto tempo fa. Patrick Cunningham, un account executive senior di Datica, una start-up di software sanitari, si è trasferito a Madison da Chicago tre anni fa e ha affermato di non essersi voltato indietro.

"Da un puro punto di vista di dollari e centesimi, sono in grado di guadagnare denaro, risparmiare denaro e far crescere il nostro benessere finanziario allo stesso tempo in cui cresciamo effettivamente la nostra famiglia", ha detto.

Ammette anche di avere dei preconcetti sul Wisconsin prima di pensare di trasferirsi.

“Birra e formaggio, forse agricoltura. Questo è tutto ciò a cui la gente pensa”, ha detto.

Braun ha affermato che uno degli obiettivi della campagna pubblicitaria è dissipare queste idee. Ma ha detto che i funzionari statali si rendono conto che il bracconaggio di talenti fuori dallo stato andrà solo così lontano nell'alleviare la carenza. La chiave è far crescere più talenti in casa.

"Ora la conversazione riguarda meno un divario di competenze e più un divario tra le persone", ha detto.

Il corrispondente speciale della CNBC Scott Cohn rivelerà i vincitori e i vinti nella nostra 12a classifica annuale dei migliori stati americani per gli affari in diretta su "Squawk Box", martedì 10 luglio. Per una copertura completa dello studio di quest'anno, è possibile visitare CNBC.com.