La città delle Hawaii spera che il turismo di lava porterà sollievo economico

Le immagini sbalorditive del vulcano in eruzione Kilauea delle Hawaii hanno affascinato persone in tutto il mondo. Ma per ironia della sorte è quasi impossibile per i residenti e per i visitatori sul campo vedere la lava - un fatto che sta comprimendo l'economia locale dipendente dal turismo.

Le aziende di Big Island chiedono un sito di osservazione della lava, ma le autorità dicono che hanno difficoltà a crearne uno pur mantenendo le persone al sicuro.

I rischi posti dal vulcano sono stati messi a fuoco questa settimana quando la lava che scorreva nell'oceano ha provocato un'esplosione che ha fatto esplodere una roccia calda delle dimensioni di un pallone da basket che si schianta sul tetto di una barca. Una donna si è rotta una gamba, mentre quasi altre due dozzine hanno riportato ustioni e abrasioni minori.

Diane Ley, direttore della ricerca e dello sviluppo della contea di Hawaii, ha detto che sta lavorando alla creazione di un sito di osservazione della lava per quasi due mesi, consultandosi con gli scienziati federali e l'amministratore della difesa civile della contea. Le ferite riportate dal tour in barca confermano solo la cautela della contea, ha detto.

"Questa è una sfida: trovarci un sito che sia al riparo dai rischi vulcanici, dalle emissioni e possa permetterci la possibilità per i grandi numeri di poter entrare e vedere", ha detto.

Ancora, le pressioni stanno aumentando da mercanti, guide turistiche e altri sull'isola, dove il turismo è diminuito da quando Kilauea ha iniziato a scoppiare in un quartiere residenziale e a bruciare case a maggio.

Downtown Pahoa, che si trova a poche miglia da dove il vulcano sta pompando un fiume di roccia fusa nell'oceano, è stato colpito particolarmente duramente. La piccola città rurale funge da porta d'ingresso al Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, che è normalmente l'attrazione turistica più popolare dello stato, ma ha chiuso a tempo indeterminato a causa di pericoli per i visitatori e il personale.

Di recente, ad aprile, i viaggiatori potevano osservare la roccia fusa nel lago di lava del parco e fare escursioni in luoghi remoti per vedere la lava che scorre.

Il senatore dello stato Russell Ruderman ha detto che la contea ha bisogno di istituire urgentemente un sito di osservazione della lava per riportare i visitatori a Pahoa.

"La nostra città sta morendo molto, molto velocemente e molto, molto drammaticamente", ha detto Ruderman, proprietario di un negozio di alimenti naturali a Pahoa. "È inutile perché se potessimo far sapere che la nostra città è aperta agli affari, potremmo comunque salvarla".

Attualmente, solo i passeggeri di elicotteri e di tour in barca - che pagano circa $ 250 ciascuno - sono in grado di vedere la lava di persona.

L'area in cui la lava sta scoppiando da terra è sotto un ordine di evacuazione obbligatorio. I residenti nelle vicinanze possono andare nelle loro case, ma la contea limita l'accesso per tutti tranne che per scienziati, autorità come la Guardia Nazionale e una manciata di media scortati.

I funzionari hanno violato i violatori, emettendo citazioni a più di persone 80 per aver vagato in un'area disastrata ristretta.

Kilauea, che è stata continuamente in eruzione per anni 35, ha attratto a lungo i viaggiatori. Circa 5,000 persone al giorno discese su un punto di osservazione ufficiale della lava della contea in maggio 1990 mentre la roccia fusa consumava lentamente la città di Kalapana, secondo quanto riportato dall'Hannolulu Advertiser. Questo è anche se lo spot offriva vedute di lava raffreddata, non fluida. I lavoratori della contea mettono da parte alcune rocce appena indurite per i turisti da toccare come consolazione.

Ley nota che Kilauea si sta comportando in modo diverso rispetto al passato, quando la lava scorreva da un punto diverso e attraverso terre disabitate. Produce anche più lava - eruttando tanto quanto 3,500 piedi cubici (metri cubi 100) al secondo ora rispetto a circa 141 piedi cubici (metri cubi 4) due anni fa.

Non sa quando la contea sarà pronta, ma immagina un sito di osservazione dove potrebbero andare gli autobus turistici e non le auto private. La contea può selezionare diversi siti e aprirli come consentito dalle condizioni, ha detto.

John Tarson, proprietario di Epic Lava Tours, ha dichiarato che le attuali restrizioni lo stanno schiacciando.

"Hanno effettivamente tagliato le gambe della mia azienda. E non c'è nulla che possa essere fatto per salvarlo se non riaprono l'industria del turismo, a meno che non smettano di criminalizzare la gente per aver voluto vedere la lava ", ha detto Tarson.

Sostiene che guide come lui hanno anni di esperienza e possono continuare a portare i turisti a vedere la lava in sicurezza. Invece, i suoi clienti stanno cancellando le prenotazioni per il nuovo anno perché non credono che potranno vedere la roccia fusa.

I ristoranti e i negozi di Pahoa hanno perso il 50 per cento del 90 percentuale dei loro affari, ha dichiarato Matthew Purvis, presidente della Mainstreet Pahoa Association. Ciò è in parte dovuto al fatto che molti residenti hanno perso le loro case e si sono trasferiti, ma una parte significativa è dovuta al fatto che meno turisti stanno visitando. Il colpo peggiore sono quelli che soddisfano i viaggiatori, come i negozi di souvenir. Il posto di Purvis, il Tin Shack Bakery, ha perso circa la metà dei suoi affari, ha detto.

Eileen O'Hara, consigliere della contea di Hawaii, ha detto che la contea dovrebbe incaricare diverse compagnie turistiche di operare con bus navetta dal centro della città di Pahoa a Leilani Estates, dove la lava sta arrivando attraverso il terreno. Ha detto che l'autobus potrebbe girare intorno per permettere ai passeggeri di scattare foto ma tenerli all'interno, protetti da eventuali gas vulcanici.

"È davvero importante che lo considerino il più rapidamente possibile", ha detto O'Hara.

Rep. Di Stato Joy Buenaventura sostiene anche l'utilizzo di bus navetta per portare i turisti in un sito di osservazione, ma ha detto che le persone dovrebbero essere in grado di sbarcare per vedere la lava. I visitatori sarebbero dotati di maschere di filtrazione dell'aria, ha detto.

Ha anche sollecitato l'atto di contea veloce, "perché le imprese stanno soffrendo".