I ristoranti "risucchiano il vento" ma lottano per riaprire a causa della carenza di lavoratori

Come molti nel suo campo, il ristoratore Michael Pasquarello è grato di essere sopravvissuto ai danni che la pandemia ha arrecato alla sua attività e ora non vede l'ora di trovare qualcosa che assomigli alla normalità.

Sa che non sarà facile.

"Abbiamo tutti imparato ad apprezzare la possibilità di accogliere di nuovo gli ospiti e siamo super grati di aver ospitato di nuovo", ha detto Pasquarello di recente in mezzo al solito frastuono che saluta una giornata che mescola responsabilità familiari e aziendali. "Ma è un mondo diverso."

Per persone come Pasquarello e sua moglie, Jeniphur - che gestiscono tre ristoranti nella zona di Filadelfia e ne apriranno un altro a breve - il mondo è cambiato radicalmente da quello che conoscevano prima di marzo 2020.

I fardelli che l'industria dell'ospitalità ha dovuto affrontare hanno eclissato quelli di qualsiasi altro paese, ad eccezione dell'istruzione. I proprietari si sono trovati di fronte a una porta girevole di chiusure, limitazioni di spazio, norme igieniche e un'aria persistente di incertezza su cosa succederà.

Alcuni sono sopravvissuti grazie all'assistenza del governo, agli affari da asporto e alla fortuna del sorteggio, ma molti no. Inoltre, ora si trovano ad affrontare una grave carenza di lavoratori e ostacoli normativi e legislativi.

Quell'onere grava su un settore il cui successo nel riprendere piede è parte integrante del percorso della ripresa post-Covid negli Stati Uniti.

I Pasquarello sono stati in grado di superare la crisi sfruttando le risorse uniche di ogni azienda per adattarsi.

Café Lift offre cibi tipo brunch ideali per l'asporto. Il Kensington Quarters dispone di un ampio spazio esterno sul retro per ospitare i commensali quando i posti a sedere all'interno erano vietati. Il Prohibition Taproom non poteva avere posti a sedere da bar, ma è diventato una "strada" quando la città ha consentito alle aziende di utilizzare i parcheggi per cenare.

“Come tutti gli altri, non abbiamo fatto soldi. Ma è stato bello aprire un'attività ", ha detto Pasquarello. “Quindi è stato un miscuglio di trucchi. Ogni luogo doveva trovare un modo diverso per affrontare questo problema. "

Molte di queste aziende non sono state così fortunate.

Secondo la National Restaurant Association, più di 110,000 bar e ristoranti hanno chiuso definitivamente i battenti nel 2020. Nella maggior parte degli stati, le dure misure di blocco imposte per combattere il Covid-19 hanno costretto le aziende che già operavano con margini bassi a chiudere completamente, quindi riaprire con capacità per lo più limitate.

Ma poiché le vaccinazioni forniscono speranza nella lotta contro la pandemia, le fortune potrebbero iniziare a girare per le imprese focalizzate sull'ospitalità.

"Sono super ottimista sul fatto che torneremo dove eravamo", ha detto Pasquarello.

Non tutti sono così convinti.

In altre parti del paese, il quadro non è così chiaro e non si tratta solo di riaprire alle condizioni dell'era Covid.

Carlos Gazitua è CEO di Sergio's Family Restaurants, un gruppo di ristoranti cubani in Florida.

Gazitua si sta preparando per un'estate che si aspetta potenzialmente da record in termini di domanda, ma teme un problema significativo dall'altra parte: l'offerta, come ottenere abbastanza manodopera per soddisfare tutti i clienti affamati di tornare a cenare fuori di nuovo.

"In estate, ci aspettiamo numeri da record qui", ha detto. “Tutti gli hotel sono prenotati, i ristoranti si aspettano di fare i gangster. Quello che succede dopo è una storia diversa. Una volta esaurito lo stimolo, capiremo dove si trova il settore ".

In una situazione difficilmente unica per bar e ristoranti, Gazitua riassume ora la sfida essenziale: molte posizioni aperte, ma estrema difficoltà nel riempirle a causa di una serie di fattori.

Ci sono maggiori indennità di disoccupazione che, secondo la Camera di Commercio degli Stati Uniti, servono da disincentivo per i lavoratori meno pagati a tornare al loro lavoro. Ci sono anche disallineamenti di competenze, con il risultato che i lavoratori hanno difficoltà ad adattarsi alle nuove discipline, così come una paura persistente sul percorso futuro della pandemia che ne tiene ancora alcuni a casa.

Qualunque sia la causa, la carenza sta stressando gli imprenditori che stanno cercando di aumentare il personale, così come i dipendenti che devono lavorare più ore per compensare la mancanza di personale disponibile.

“Abbiamo aumentato i salari. Abbiamo circa tre diverse agenzie di personale che sono costantemente alla ricerca di persone ", ha detto Gazitua. “Altri ristoratori stanno girando per i quartieri distribuendo volantini. Gli eroi nelle nostre comunità sono le persone che attualmente lavorano per te e per me. Queste persone sono bruciate. "

Il rapporto sui libri paga non agricoli di aprile ha prodotto uno shock quando il dipartimento del lavoro ha affermato che l'economia ha aggiunto solo 266,000 posti di lavoro durante un mese in cui Wall Street si aspettava 1 milione.

Alcuni economisti hanno citato l'aumento delle indennità di disoccupazione come fattore alla base della mancanza di manodopera, mentre altri hanno affermato che il conteggio potrebbe essere stato solo un'anomalia statistica. Praticamente tutti gli altri indicatori del mercato del lavoro sono stati positivi, comprese le richieste di sussidio di disoccupazione, il conteggio dei salari privati ​​di ADP e un rapporto di lunedì dal Conference Board che ha mostrato che il suo indice di occupazione è aumentato del 2.7% ad aprile ed è ora del 45.7% in più rispetto a un anno fa.

Ma il settore dell'ospitalità è uscito da aprile ancora in calo di oltre 2.8 milioni di lavoratori da dove era pre-pandemia, con un tasso di disoccupazione del 10.8% rispetto al livello nazionale del 6.1%, secondo il Bureau of Labor Statistics.

Il proprietario e presidente di Elmer Schultz Services, Kirby Mallon, vede da vicino le lotte occupazionali del settore nella sua attività di riparazione di attrezzature da cucina in ristoranti, case di cura, ospedali e scuole. Ha anche sede nell'area di Filadelfia.

“I ristoranti, in generale, stanno risucchiando il vento. Questi ragazzi stanno piangendo sulla mia spalla ", ha detto.

Mallon conosce in qualche modo il loro dolore: anche lui ha difficoltà a trovare lavoratori, nonostante i suoi sforzi di reclutamento come presidente della Commercial Food Equipment Service Association senza scopo di lucro. Ha detto che ci sono pochi acquirenti nonostante l'alto livello di disoccupazione, la retribuzione redditizia e le ampie opportunità.

Il tasso di disoccupazione della Pennsylvania era del 7.3% a marzo, mentre quello del vicino New Jersey era del 7.7%, mentre il tasso nazionale era del 6%.

"Non possiamo convincere persone di qualità da assumere", ha detto Mallon. “Questo è sempre stato un problema nel settore, ma in questo momento è assolutamente il problema più critico. Non riusciamo nemmeno a trovare persone che possiamo addestrare ".

Gazitua, tuttavia, vede un altro fattore che frena la creazione di posti di lavoro, vale a dire la spinta dell'amministrazione Biden a fare in modo che le aziende alla fine paghino ai lavoratori con mancia il salario minimo federale. In qualità di membro del Job Creators Network, di tendenza conservatrice, Gazitua è un sostenitore degli affari che afferma che il settore dell'ospitalità viene messo in evidenza mentre altre professioni come il settore immobiliare e assicurativo non sono tenute a pagare un salario minimo.

"Trovo un po 'ipocrita che stiano attaccando il modello di vendita dell'industria della ristorazione sull'assunzione di personale in un momento in cui l'industria è stata colpita in modo sproporzionato durante la pandemia di coronavirus", ha detto. "Cambiare la politica e cambiare il modello di vendita per un settore che non è nemmeno tornato in piedi è una cattiva idea."

Tuttavia, Michael Pasquarello sta aspettando l'apertura del suo quarto ristorante presto con l'anticipazione che con il progredire delle cose, un certo senso di stabilità tornerà nel settore.

Non è preoccupato per il personale e non ha dovuto pagare salari più alti, affidandosi invece a un ambiente di lavoro che promette meno stress rispetto allo scenario medio di un ristorante e garantisce ai manager due giorni di fila e un'assicurazione sanitaria.

"La chiamiamo 'cultura' e cerchiamo di creare una cultura familiare all'interno del luogo che pensiamo superi il pezzo finanziario", ha detto. “Ci vorrà del tempo, ma penso che dall'altra parte il settore sia in una posizione migliore, con tutti che guadagnano di più. Quindi sono molto ottimista. "

CORREZIONE: Il Conference Board ha dichiarato che il suo indice di occupazione è aumentato del 2.7% ad aprile. Una versione precedente riportava erroneamente il mese.