Człowiek nazywany kiedyś „brytyjskim Billem Gatesem” może być o krok bliżej do amerykańskiego więzienia

Brytyjskie media określiły kiedyś Mike'a Lyncha mianem „brytyjskiego Billa Gatesa”. Teraz przedsiębiorcy grozi potencjalna ekstradycja do Stanów Zjednoczonych.

Lynch, założyciel brytyjskiej firmy technologicznej Autonomy, został zwolniony za kaucją po złożeniu wniosku o areszt w Londynie w związku z staraniami władz USA o ekstradycję go w związku z zarzutami o oszustwo.

Hewlett Packard pozywa biznesmena przed brytyjskim Wysokim Trybunałem o odszkodowanie w związku z transakcją zakupu Autonomy za prawie 11 miliardów dolarów w 2011 roku. Gigant technologiczny zarzuca firmie Lyncha oszukańczo zawyżoną wartość przed przejęciem.

CNBC przygląda się roli Lyncha w jednej z największych – i najbardziej kontrowersyjnych – transakcji w brytyjskiej branży technologicznej w najnowszej historii.

Lynch, urodzony w Essex w 1965 r., rozpoczął pracę w Autonomii w 1996 r. po szeregu przedsięwzięć, które nastąpiły po studiach na Uniwersytecie w Cambridge. Autonomia specjalizuje się w oprogramowaniu przeszukującym nieustrukturyzowane dane, takie jak e-maile i rozmowy telefoniczne.

W tamtym czasie przejęcie przez HP było postrzegane jako kluczowy krok w przejściu amerykańskiego giganta na usługi oprogramowania i odejście od komputerów osobistych i drukarek. Wkrótce jednak uznano tę transakcję za nieudaną, ponieważ HP podpisał umowę na zakup, którego cena była równa 79% premii w stosunku do ceny rynkowej.

W 2012 roku HP dokonał odpisu wartości umowy w wysokości 8.8 miliarda dolarów po zwolnieniu byłego dyrektora generalnego Leo Apothekera. Następcą Apothekera została była dyrektor generalna eBay Meg Whitman. Pod rządami Whitmana HP zdecydował się pozwać firmę Autonomy za rzekome stosowanie oszukańczych metod księgowych w celu zawyżenia przychodów i postawienia przed sądem potencjalnych nabywców.

Lynch brał także udział w gorącej wojnie na słowa z Larrym Ellisonem z Oracle, który twierdził, że Autonomy skontaktowało się z gigantem oprogramowania, ale jego cena była „absurdalnie” wysoka.

HP ostatecznie sprzedał swoje aktywa Autonomy brytyjskiej firmie technologicznej Micro Focus w ramach odwrotnego przejęcia o wartości 8.8 miliarda dolarów.

Lynch pozostaje w sporze prawnym z HP w związku z umową, a firma z Doliny Krzemowej domaga się odszkodowania w wysokości 5 miliardów dolarów. Odpiera zarzuty, twierdząc, że niepowodzenie transakcji wynikało z niewłaściwego zarządzania HP i pozwał HP na kwotę 150 milionów dolarów.

Walczy z ekstradycją do Stanów Zjednoczonych, gdzie Departament Sprawiedliwości (DOJ) chce, aby stanął przed sądem pod zarzutem karnym – w tym oszustwami związanymi z papierami wartościowymi i przekazem pocztowym – w związku z umową HP-Autonomy. Inny dyrektor Autonomii, były dyrektor finansowy Sushovan Hussain, został już skazany w USA

W środę Lynch zgłosił się do aresztu, co stanowi „formalność” wymaganą w ramach procesu ekstradycyjnego zainicjowanego przez Departament Sprawiedliwości. Został zwolniony z sądu pokoju w Westminster za kaucją w wysokości 10 milionów funtów (13 milionów dolarów).

Prawnicy Lyncha oświadczyli, że „zdecydowanie odrzuca wszystkie stawiane mu zarzuty i jest zdeterminowany w dalszym ciągu walczyć z tymi zarzutami”.

Jeśli zostanie uznany za winnego stawianych przez USA zarzutów, może mu grozić maksymalnie 25 lat więzienia. Wyrok w procesie cywilnym z HP spodziewany jest w ciągu najbliższych kilku miesięcy.

Lynch pozostaje aktywny w przestrzeni technologicznej.

Jego fundusz technologiczny Invoke Capital — założony przez Lyncha i grupę byłych dyrektorów Autonomy — inwestuje w kilka start-upów zajmujących się analizą danych i sztuczną inteligencją.

Najbardziej godną uwagi w portfolio Invoke jest Darktrace, firma zajmująca się bezpieczeństwem cybernetycznym, która wykorzystuje algorytmy uczenia maszynowego do wykrywania nietypowych zachowań i reagowania na nie.

Sam Darktrace uważa swoich dwóch współzarządców Nicole Eagan i Poppy Gustafsson za byłych pracowników Autonomy. Lynch pełnił wcześniej funkcję dyrektora w zarządzie firmy, zanim ustąpił ze stanowiska w 2018 r.

Firma twierdzi, że Invoke pomagał w tworzeniu Darktrace „na początku”, ale obecnie jest „mniej zaangażowany”. Sam Lynch „w ogóle nie był zaangażowany” – powiedział Darktrace CNBC.

Invoke, Darktrace i Luminance — kolejna spółka z portfela Invoke — mieszczą się w tym samym budynku biurowym w Londynie.