Projeto de lei paralizado em fazendas rurais chama atenção durante o período intermediário, esperado na queima dianteira quando o Congresso retornar

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Com a campanha nos últimos dias antes das eleições de terça-feira, uma questão importante com a qual o Congresso terá de lidar quando retornar é a lei agrícola estagnada.

A falta de progresso na legislação frustrou alguns fazendeiros e se tornou uma questão de campanha no coração, num momento em que a economia agrícola está lutando com baixos preços de commodities e retaliações comerciais.

“Temos esperança de que, após a eleição, os lados possam se reunir e, em seguida, a Câmara e o Senado possam encontrar um terreno comum”, disse Brian Duncan, que produz milho, soja e carne de porco a cerca de duas horas fora de Chicago e é vice-presidente da Illinois Farm Bureau.

Duncan também disse que a guerra comercial está no radar dos fazendeiros, especialmente as tarifas tit-for-tat dos EUA e da China que atingiram commodities como soja, milho e carne de porco. Além disso, as tarifas retaliatórias continuam em vigor no México, visando os laticínios e a carne suína dos EUA, como resultado das tarifas do presidente Donald Trump sobre aço e alumínio importados.

O projeto de lei agrícola de US $ 428 bilhões do Senado foi aprovado no final de junho, mas ao contrário da versão da Câmara liderada pelo Partido Republicano, ele não incluiu requisitos adicionais de vale-refeição aos quais os democratas se opõem. Também há diferenças sobre as reduções de programas de conservação e limites de pagamento aos fazendeiros na versão do Senado que foi introduzida pelo senador Chuck Grassley, R-Iowa, mas estão em desacordo com a versão da Câmara.

Vários dos principais membros do comitê de conferência democrata estão à disposição para a reeleição este ano, e alguns de seus adversários do Partido Republicano têm procurado tirar uma questão do impasse da lei agrícola. Trump também pesou sobre a questão, culpando os democratas e endossando alguns dos adversários republicanos.

“Estou muito surpreso que a lei agrícola tenha sido suspensa porque as mudanças foram muito modestas do meu ponto de vista”, disse Chris Edwards, economista do Cato Institute, um think tank conservador. “E com tudo o mais acontecendo no mundo agrícola, como a guerra comercial de Trump, os preços mais baixos das safras, você pensaria que os fazendeiros teriam pressionado o Congresso o suficiente para fazer isso.”

Em Minnesota, o deputado Collin Peterson, membro democrata do Comitê de Agricultura da Câmara e co-presidente do comitê da conferência, está buscando um mandato de 15 e concorrendo contra o desafiante republicano Dave Hughes em um distrito carregado de agricultura, Trump, carregado por quase 31 pontos em 2016.

Hughes, um veterano da Força Aérea que perdeu para o titular em 2016 por 5 pontos, procurou enquadrar Peterson como “desistindo” do projeto de lei agrícola. “Se ele tivesse persistido em seu trabalho e feito seu trabalho, poderíamos ter um projeto de lei agrícola”, disse Hughes durante um debate em 19 de outubro.

“Estamos em um impasse, e não é porque eu me afastei ou algo parecido”, respondeu Peterson. “Não fui eu quem colocou essas coisas na conta.”

Peterson classificou o projeto de lei agrícola da Câmara como “completamente partidário” e, especialmente, as mudanças no vale-refeição, ou Programa de Assistência Nutricional Suplementar. “Se você pretende fazer um projeto de lei, precisa de apoio bipartidário para ele na Câmara e no Senado.”

O projeto de lei da Câmara mudaria as exigências de trabalho para adultos fisicamente aptos que recebem benefícios do SNAP de 20 horas por semana sob as regras atuais para 25 horas por semana. Certos destinatários estão isentos dos requisitos de emprego, incluindo mulheres grávidas, idosos e deficientes.

O projeto da Câmara inclui cortes de mais de US $ 20 bilhões em benefícios do SNAP ao longo de 10 anos. O Escritório de Orçamento do Congresso estimou que as provisões poderiam ver cerca de 1.2 milhões de americanos de baixa renda perdem seus benefícios.

O total de benefícios pagos no ano passado pelo SNAP ultrapassou US $ 63 bilhões e foi para mais de 42 milhões de participantes.

A Casa Branca tem pressionado por exigências mais rígidas de trabalho para programas de assistência que visam os americanos de baixa renda, incluindo vale-refeição e auxílio à moradia.

Trump no mês passado tentou culpar os democratas e o membro graduado do Comitê de Agricultura do Senado, a senadora Debbie Stabenow, D-Mich., Por ser "totalmente contra a aprovação da Lei da Fazenda" e por "lutar com unhas e dentes para não permitir que nossos Grandes Fazendeiros para obter o que eles merecem tanto. ” O tweet de Trump veio poucas semanas antes de expirar o Farm Bill de 2014 e enquanto os membros do comitê da conferência liderados pelo Partido Republicano da Câmara e do Senado continuavam a negociar.

Stabenow está buscando um sexto mandato dos eleitores de Michigan em um estado onde os laticínios são um dos principais produtos agrícolas, junto com o milho e a soja. Ela está enfrentando o conservador republicano John James, endossado por Trump, um veterano da Guerra do Iraque que subiu nas pesquisas recentes e acusou Stabenow de "querer prejudicar os agricultores porque se opõe aos requisitos de trabalho para adultos saudáveis".

O gabinete de Stabenow não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas ela anteriormente tuitou uma resposta à tentativa de Trump de que o projeto do Senado foi aprovado com 86 votos, ou o máximo já feito para um projeto de lei agrícola.

“Não estou deixando a política me distrair do trabalho do outro lado do corredor para finalizar um bom projeto de lei que trará certeza para os agricultores e famílias em Michigan e em todo o país”, tuitou Stabenow.

O comitê conjunto da Casa-Senado trabalhando para resolver as diferenças na legislação continuou a manter discussões apesar do recesso eleitoral.

“As negociações do projeto de lei agrícola estão em andamento, e os membros e funcionários se reúnem regularmente para chegar a um acordo em todos os títulos”, disse Meghan Cline, porta-voz do Comitê de Agricultura do Senado. “O presidente e os membros do ranking estão focados em fazer com que uma nova Lei da Fazenda seja negociada e aprovada o mais rápido possível para entregar certezas ao país agrícola”.

De acordo com fontes internas da House, ainda existem divergências sobre várias questões, mas uma pessoa descreveu como "nada que não possamos resolver".

A conta da fazenda é geralmente renovada a cada cinco anos, e a última conta expirou em setembro 30. Cerca de dois terços dos gastos da conta agrícola vão para programas de nutrição, como o SNAP.

A expiração da lei agrícola de 2014 afetou várias dezenas dos chamados programas órfãos porque eles têm autorização ou financiamento vinculado à lei agrícola atual. Alguns desses programas, desde então, receberam financiamento insuficiente do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, incluindo um programa que oferece treinamento e outra assistência a fazendeiros veteranos e carentes.

“Mesmo com o vencimento da Farm Bill, os agricultores ainda terão a proteção da rede de segurança agrícola tradicional, porque a maioria dos programas de commodities está vinculada ao ano-safra, não ao ano fiscal federal”, disse o secretário do USDA, Sonny Perdue, em um comunicado. “Além disso, os benefícios do SNAP continuarão a ser fornecidos aos destinatários.”

Os membros do comitê da conferência devem se reunir novamente no início de novembro, após a eleição. Analistas políticos sugerem que ainda há uma chance de resolver as diferenças entre as duas versões do projeto de lei agrícola, mas alguns também sugerem um novo projeto de lei talvez mais fácil de alcançar com o novo Congresso, especialmente se os democratas assumirem o controle da Câmara.

“O problema político que eles enfrentam é tentar descobrir uma maneira de um projeto de lei ser aprovado no Senado e ainda obter a maioria do caucus republicano na Câmara, e é uma equação realmente difícil de resolver”, disse Ferd Hoefner, um consultor estratégico sênior e especialista em projetos de lei agrícola de longa data na National Sustainable Agriculture Coalition, um grupo de defesa dos pequenos e médios agricultores.

Hoefner acrescentou: “Se os democratas estão controlando a Câmara e fazendo um projeto de lei no ano que vem, o projeto da Câmara sairá exatamente como o projeto do Senado se parece agora. O Senado fará exatamente o mesmo projeto de lei, presumivelmente, e assim torna mais fácil nessa circunstância chegar a um acordo negociado, porque os projetos começarão muito mais facilmente para chegar a um acordo negociado. ”