Kinesiska oljeimportörer drar sig för att köpa amerikansk råolja eftersom de fruktar att Pekings beslut att utesluta råvaran från sin tulllista i en handelstvist mellan världens största ekonomier bara kan vara tillfällig.
Inte ett enda tankfartyg har lastat råolja från USA på väg mot Kina sedan början av augusti, visade Thomson Reuters Eikons fartygsspårningsdata, jämfört med cirka 300,000 XNUMX fat per dag i juni och juli.
Förenta staterna och Kina har varit låsta i ett handelsspjäll under de senaste månaderna, men råolja släpptes från Kinas slutliga lista över tullar på 16 miljarder dollar i amerikanska varor som tillkännagavs förra veckan.
Flytten underströk den växande betydelsen av USA som en viktig global oljeproducent och kritisk alternativ försörjningskälla för toppimportören Kina.
Men potentiella köpare i Kina är oroliga över att varan kan användas som ett förhandlingsobjekt i framtida förhandlingar med Washington, och eventuellt läggas till på tulllistorna om handelskonflikten tar en vändning till det värre.
"Eftersom det tar månader att få amerikansk råolja (till Kina) ... är detta (att inte köpa amerikanska försändelser) en försiktighetsåtgärd för att undvika nödförsäljning ifall regeringen sätter tullar på amerikansk råolja", säger Sushant Gupta, forskningschef på energikonsultföretaget Wood Mackenzie.
En källa med en kinesisk raffinaderi sa att företaget "bevakade och såg" hur situationen utvecklas innan de lade nya beställningar på amerikansk olja. Han avböjde att bli identifierad eftersom han inte var behörig att prata med media.
Det kommer efter att landets största oljeimportör, Unipec, tidigare denna månad avbröt leveranser från USA.
En annan petroleumkälla som är bekant med den kinesiska marknaden sa att amerikansk råolja kan ha lämnats utanför tulllistan för att "underlätta clearing av transporter" som redan har åtagit sig.
"(Regeringen) vill förmodligen införa (tullar) när det inte finns mer amerikansk råolja på vattnet, så jag kommer inte att ta det som en vändning av den politiska hållningen på amerikansk råolja", sade källan.
Letar någon annanstans
För att ersätta amerikansk olja har Kina vänt sig till Mellanöstern, Västafrika och Latinamerika, enligt fraktdata och handlare.
Det har hjälpt till eftersom en snäv prisspridning mellan Brent- och Dubai-råolja gör det möjligt att frakta Atlantic Basin-olja till Asien. Spreaden på onsdagen hade nästan halverats från för en månad sedan till 1.63 dollar per fat.
Även om Kinas största oljeleverantörer är Mellanöstern, Ryssland och Västafrika, har USA blivit en viktig global leverantör sedan de öppnade sin marknad för export 2016.
Utöver de kortsiktiga komplikationerna med att hitta ersättare för amerikansk olja, utgör handelskonflikten mellan Kina och USA också risker för den ekonomiska tillväxten.
"Alla ytterligare upptrappningar i handelskonflikten dem emellan är helt klart en viktig nedåtrisk och kan leda till en ytterligare avmattning av tillväxten i oljeefterfrågan för 2019, vilket leder till en press nedåt på oljepriserna", säger Gupta på Wood Mackenzie.
Signal2forex.com - Bästa Forex robotar och signaler
