İşsiz işçiler için acı, umutsuzluk ve yoksulluk ateş yükseliyor

Randy Chase aylardır kamyonetinde yaşıyor.

Şans eseri, 1996 model Nissan'ının küçük kabinini ısıtmak kolaydır ve bu, Denver'ın dışındaki dondurucu kış soğuğunda hayat kurtarır.

Gazla çalışan bir jeneratör ve küçük bir elektrikli ısıtıcıyla donanmış olan 57 yaşındaki adam idare ediyor.

Chase bahardan bu yana talihsizlik üstüne talihsizlik yaşadı: İşsizlik yardımları belirsizliğe sıkıştı. İş fırsatları aralıklı olmuştur. İnşaat ekiplerinde duvar ustası olarak çalışan işinde soğuk, iş bulmayı zorlaştırıyor. Birikimleri tükenen ve kamyonu çarpıp kaçan bir sürücü tarafından kısmen mahvolan Chase, işlerin daha bol olduğu bir yere taşınamaz.

Chase, "Aç olduğunuzu belirten bir tabelayla otoyolun rampasında durmak zorunda kalmak benim için yeni bir deneyim" dedi.

Coronavirüs pandemisinin Amerika'nın geçim kaynaklarına saldırmaya başlamasının üzerinden dokuz ay geçti. O zamandan bu yana, ülke genelinde işsiz Amerikalıların mali çaresizliği giderek arttı.

Yazdan bu yana neredeyse 8 milyon insan yoksulluğa düştü. Pek çok kişinin, özellikle de en düşük gelirlilerin tasarrufları ya azalıyor ya da yok oluyor. Milyonlarca hanenin binlerce kira ve kamu hizmeti borcu var ve yeni yılda yenilenen bir tahliye tehdidiyle karşı karşıya. İşsiz bireylerin giderek artan bir kısmı, hanelerinde yeterince yiyecek bulunmadığını söylüyor.

Kongre, yazıldığı an itibariyle ekstra işsizlik yardımları, teşvik kontrolleri ve küçük işletme ve kira yardımını da içeriyor gibi görünen 900 milyar dolarlık bir Kovid yardım tasarısını tamamlamaya yakın görünüyor.

Eyaletin işsizlik yardımlarını yöneten New Mexico İşgücü Çözümleri Departmanı kabine sekreteri Bill McCamley, "Kongre'deki insanların, insanların yaşadığı acıyı ve çaresizliği anlayacağını umuyorum" dedi.

"Her gün e-postalar alıyorum, sürekli olarak insanların tahliyeyle karşı karşıya kaldığından, arabalarını kaybettiğinden, çocuklarını beslemekten endişe ettiğinden bahsediyor" dedi.

Bekar bir anne olan Adonijah Niles, Mart ortasında işini kaybetti. Bir konaklama servisinde yarı zamanlı büro işleri yaparak saatte yaklaşık 13 dolar kazanıyordu.

Şimdi, 26 yaşındaki Niles kiranın altı ay gerisinde. O ve üç küçük çocuğu yakında Watervliet, New York'taki evlerinden zorla çıkarılabilir.

Şu anki geliri (vergi öncesi işsizlik yardımlarından haftada yaklaşık 380 dolar ve aylık yemek kuponlarından 500 dolar) ailenin temel geçim masraflarını karşılamaya yetmiyor. Dört kişilik bir aile için federal yoksulluk sınırının çok altında kalıyor.

Niles Cuma günü bir tahliye bildirimi aldı. 16 Aralık tarihli mektupta, 5,400 dolar tutarındaki borcun tamamını 14 gün içinde ödemesi veya daireyi boşaltması emredildi. Belgeye göre, aksi takdirde ev sahibi TCIM Properties LLC tahliye etmek ve zararları tazmin etmek için yasal işlem başlatacak.

Kayıtlar, Niles'ın Ağustos ayında da benzer bir bildirim aldığını gösteriyor. Geçici bir tahliye moratoryumuyla korunuyordu ancak bu moratoryum Aralık ayından sonra sona eriyor.

Moody's Analytics'in tahminine göre, Ocak ayına kadar 11 milyondan fazla hanenin geriye dönük kira, kamu hizmetleri ve gecikme ücretleri olarak ortalama 6,000 dolardan fazla borcu olacak; bu yaklaşık dört aylık bir tutar. Bu 70 milyar dolarlık bir kolektif açık anlamına geliyor.

Çalışmaları sosyal güvenlik ağı üzerine uzmanlaşmış Colorado Üniversitesi ekonomisti Chloe East, "Gıda güvensizliği ve diğer önlemler açısından şu anda gördüğümüz zorluk seviyelerinin tarihin en yüksek seviyelerinde olduğunu düşünüyorum" dedi.

Kişisel Finans'tan daha fazlası:
İkinci teşvik kontrolleri gelebilir. İşte parayla ne yapılacağı
Pandemi sırasında yaklaşık 46,000 işletme 401(k) katkı payını kesti
Ponzi şemaları ve diğer yatırım dolandırıcılıkları artıyor

Bu güvenlik ağı, işini kaybeden insanlara her zaman yeterli gelir desteği sağlamamaktadır.

East ve Connecticut Üniversitesi'nden ekonomist David Simon tarafından bu ay yayınlanan bir makaleye göre, işsizlik, sosyal yardım, yemek pulları ve diğer sosyal programlar, işini kaybettikten sonraki aylarda ortalama olarak kişinin önceki maaşının yalnızca %19'unun yerini alıyor.

East, işsiz bireyler için en önemli güvenlik ağı olan işsizlik programlarının en muhtaç insanlar için en az koruyucu program olduğunu söyledi.

Bunun nedeni, düşük gelirlilerin, devletlerin yardıma hak kazanmak için asgari sınır olarak dayattığı ücret ve çalışma geçmişi gerekliliklerinden orantısız bir şekilde zarar görmesidir, dedi.

Ve düşük ücretlilerin yanı sıra beyaz olmayanlar ve üniversite diploması olmayanlar da Mart ayından bu yana ülkedeki iş kaybının asıl yükünü çekenler oldu.

Harvard Üniversitesi'nin Opportunity Insights projesinin tahminlerine göre, yılda 27,000 dolardan az maaş alanlar arasındaki istihdam, Kasım ortasındaki salgın öncesi seviyelere göre hâlâ %20 düşüktü. Buna karşılık, yılda en az 60,000 dolar kazananların işlerinde Ocak ayına göre %1 artış görüldü.

Şimdi, eğer Kongre bir hafta içinde sona erecek olan geçici işsizlik programlarını uzatmazsa, bazılarının sahip olduğu az sayıdaki işsizlik yardımının kapatılması riskiyle karşı karşıyayız.

Columbia Üniversitesi Yoksulluk ve Sosyal Politika Merkezi tarafından Salı günü yayınlanan bir makaleye göre, bunun yapılmaması Ocak ayında 5 milyon insanı yoksulluğa itecek.

Raporun yazarlarından biri olan Megan Curran'a göre Amerikalıların yaklaşık %16'sı (yaklaşık 52 milyon kişi) Kasım ayında zaten yoksullar arasında yer alıyordu.

Curran, "[Yoksulluk] ülkedeki her eyalette, her ilçede, her kasabada aileleri vuruyor" dedi. "El değmemiş alan kalmadı"

Pek çok işsiz Amerikalının tasarruflarını ve diğer mali kaynaklarını tükettiğini, bunun da mali şoku atlatabilme yeteneklerini ciddi şekilde zorladığını ekledi.

İşsizlik kurumlarındaki idari aksaklıklar nedeniyle pek çok işçi ciddi zorluklar yaşıyor.

35 yaşındaki Mike Carpenter, baharda işini kaybettiğinden beri Pensilvanya'da sosyal yardım almakta zorlanıyor.

Philadelphia'da yaşayan Carpenter'ın geliri olmayınca birikimlerini tükettiğini ve altı ay boyunca faturalarını zar zor ödeyebildiğini söyledi. Temel ihtiyaçların finansmanı için borç aldı. Bu hafta arabasına el konuldu. Dairesini kaybetti ve bir arkadaşının yanında kalıyor.

Lüks bir apartman inşaatında müfettişlik yapan Carpenter, "Bu benim kredimi mahvetti" dedi. “Neredeyse her şeyimi kaybettim.”

Pensilvanya'nın Carpenter'a geçen ay haftada 500 dolar ödemeye başladığını ancak ödenmemiş tüm ödemeleri durdurduğunu söyledi. Şimdi, eyaletin işsizlik web sitesi onun yalnızca birkaç hafta daha yardım almaya hak kazandığını gösteriyor.

Pensilvanya Çalışma ve Sanayi Bakanlığı sözcüsü Sarah DeSantis'e göre eyalet, gizlilik yasaları nedeniyle Carpenter'ın iddiasıyla ilgili ayrıntılı bilgi sağlayamadı.

Sorularını ve şikayetlerini iletmesi için Carpenter'ı müşteri hizmetleri e-posta gelen kutusuna yönlendirdi. Carpenter, kuruma sayısız e-posta gönderdiğini, genellikle hiçbir yanıt alamadığını ya da sınırlı düzeyde yardımcı olan bir yanıt aldığını söylüyor.

Carpenter, "Tüm çalışma geçmişim boyunca ilk kez işsizliği kullanmaya ihtiyaç duydum ve bunu yaptığım ilk sefer hayatımı mahvetti" dedi. “Bana yaptıkları suç olmalı.” 

DeSantis ek yorum talebine yanıt vermedi.

Denver dışındaki işsiz işçi Randy Chase de sosyal yardımlar için uzun bir mücadele verdi.

Colorado'ya gitmeden önce Golden State'te çalışmış olduğundan, ilk olarak Nisan ayında Kaliforniya İstihdam Geliştirme Departmanına yardım için başvurdu.

Kayıtlara göre Kaliforniya, Chase'in talebini Ekim ayında - neredeyse altı ay sonra - ek kimlik doğrulaması sağlaması gerektiğini öne sürerek reddetti. Chase, istenen belgeleri uzun zaman önce sunduğunu ve karara itiraz ettiğini iddia ediyor.

Chase Çarşamba günü "Çaresiz bir durumdayım" dedi. "Şu anda bu küçük bürokratik bataklıktan kurtulmaya çalışıyorum."

Her şeye rağmen Chase moralini bozmamaya çalıştı. Küçük zaferlerini kutluyor; Kasım ayında elektrik prizi olan bir park yeri buldu ve jeneratörünü çalıştırmak için günlük benzinden 5 dolar tasarruf etti. Daha sonra, arabalarında barınan evsizler için güvenli, yasal park yerleri sağlayan, gönüllülerin liderliğindeki kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Colorado Güvenli Park Girişimi'nden yardım aldı.

Aylar süren sürekli başarısızlıktan sonra Chase'in şansı iyiye doğru değişmiş gibi görünüyor. Perşembe günü, CNBC soruşturmasının ardından Kaliforniya çalışma kurumundan, hatadan dolayı özür dileyen ve borçlu olunan fonların yakında serbest bırakılacağı konusunda kendisini bilgilendiren bir telefon aldı.

Cuma günü 11,000 $'lık bir depozito aldı ve yakında 3,000 $'lık bir depozito daha almayı bekliyor, bunu da haftalık düzenli taksitler takip edecek.

Kaliforniya işsizlik dairesinin bir sözcüsü yorum talebine yanıt vermedi.

Chase, "Uzun süre mücadele edeceğimi sanmıyorum" dedi.